Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Бри получила заказ: написать портрет жены одного богатого негоцианта по фамилии Брамби.

Одна из бровей Фергуса слегка дернулась.

— Поздравляю, ma soeur![178] В Саванну, говоришь… Это, часом, не месье Альфред Брамби?

— Он самый, — удивилась Брианна. — Ты с ним знаком? Или что-нибудь о нем знаешь?

— Постоянно вижу его имя в порту: на всех бочках и ящиках, следующих из Саванны в Филадельфию и Бостон. Он возит патоку из Вест-Индии, поэтому денег у него куры не клюют. Так что можешь назначать любую цену — Брамби заплатит не глядя.

Брианна перекатывала на языке глоток вина, наслаждаясь слегка терпким вкусом.

— Надо полагать, «возит» исключительно контрабандой?

— Ну, большая половина груза завозится официально. — Фергус пожал плечами с изяществом истинного галла. — Закон все еще позволяет импортировать в колонии патоку — разумеется, при условии выплаты пошлины. А там, где пошлины…

— Там и контрабандисты, — закончил за него Роджер, негромко рыгнув. — Прошу прощения. Получается, Брамби одновременно занимается импортом патоки и ее контрабандой?

— Mais oui, — смеясь, подтвердила Марсали.

— А ему не придет: месье Брамби хватает ума откупаться от досмотра, — подытожил Фергус. Затем пошарил рукой под невысоким столом и достал еще одну бутылку, на этот раз без этикетки. — Кстати, насчет запаха… — Он покосился на Роджера.

— Это квашеная капуста, — виновато сказала Брианна. — Кстати, насчет контрабанды… — Она смущенно кашлянула. На протяжении всего путешествия ее постоянно мучил страх, что бочки могут разбиться, протечь, вывалиться на землю или вызвать нежелательный интерес у военных патрулей, но отец оказался прав: никто не хотел к ним приближаться (и неудивительно!). Теперь, благополучно прибыв на место, досыта наевшись и до полупьяна напившись, Брианна испытывала некоторую гордость за успешный исход авантюры.

"Когда Роджер упомянул количество привезенного золота, Фергус беззвучно присвистнул и обменялся с Марсали встревоженными взглядами.

— Па знает, как это опасно, — торопливо добавила Бри. — Он не хотел бы вас втягивать, но…

— Пфф, — легкомысленно фыркнул Фергус, вытаскивая пробку из бутылки. — В наше неспокойное время трудно найти безопасное занятие. Однако если уж погибать, то хотя бы за что-то стоящее.