Скажи пчелам, что меня больше нет

Как думаешь, давно у Фанни этот рисунок?

— Года два? — рискнул предположить Роджер. — Ее сестра умерла примерно в семнадцать, а по словам Фрэнсис, портрет нарисовали, когда ей самой было десять. Так что Джейн на нем лет пятнадцать. Как думаешь, получится его скопировать?

— Да, я попробую. Но Фанни захочет оставить оригинал. По сентиментальным соображениям.

Роджер кивнул.

— Конечно. Что в таком случае с ним можно сделать?

— Просто залатать место разрыва.

— Предлагаешь его сшить? Я думал об этом, но…

— Ну, идея неплохая… — сказала Бри с таким видом, будто хотела рассмеяться и сдержалась только из вежливости.

— А кто это?

Фанни смущенно замерла в дверях. Она уже обсохла и переоделась в свежее платье и чулки. С раскрасневшимися щеками и распущенными темными локонами девочка походила на маленького растрепанного ангелочка, которого недавно вырвали из лап злодеев.

— Так, из одной книги, — улыбнулась Бри.

"Фанни подошла к столу, слегка отворачиваясь из нежелания смотреть на испорченный рисунок. Затем она увидела прямоугольную деревянную раму, которую Бри принесла из кладовой, с закрепленной на ней очень тонкой муслиновой сеткой, — и любопытство пересилило.

— К счастью, края ровные. — Брианна аккуратно провела пальцем по разорванной стороне одной половины. — Видите, как он обтрепался по внешней кромке? Бумага состоит из волокон, и если надолго замочить лист в воде, знаете, что получится?

— Горстка мокрых волокон? — предположил Роджер.

— Почти. Итак… — Она взяла коробку с принадлежностями для изготовления бумаги и достала оттуда большой матерчатый мешок, набитый…

— Это хлопок? — спросила Фанни, зачарованно глядя на пушистые белые комочки, видневшиеся среди кучки лоскутов и светлых пучков, напоминающих — как с подозрением подумал Роджер — выдернутые из чьей-то головы волосы.

— В том числе.

Одну за другой Роджер протянул жене половинки рисунка, и она по мере возможности тщательно сопоставила разорванные края вместе.