Северный дракон

– На себя-то посмотрите, солдаты, – продолжал издеваться парень. – Ремни висят, гимнастерки грязные, обувь век не чищена. Оборванцы с большой дороги, а не солдаты."

"– Сам-то сильно чистый? – обиделся кожаный.

– Я-то только с дороги. Две недели в тайге был. А вот вы с чего такие оборванные? – не унимался парень.

То, что кожаный ему зубы заговаривает, парень понял давно. К нему подбирался кто-то со спины, стараясь ступать бесшумно, но его неуклюжие попытки были бессмысленны. Тонкий слух Лехи, привычный вычленять в обычном шуме тайги передвижения зверей, давно уже уловил эти крадущиеся шаги и настороженное сопение неизвестного.

Хвост дракона, так назывался этот прием. Каблук сапога врезался в челюсть нападавшего, и тот, подправленный этим ударом, пролетев мимо парня, со всего размаху врезался лбом в угол дома. Отлетев от стены, мужик рухнул на землю, разбросав руки и ноги в разные стороны.

– Твою ж мать! – дружно охнули солдаты, а парень уже стоял в шаге от того места, где был раньше, продолжая держать их на прицеле.

– Ты это… ты это как… – заикаясь, растерянно пролепетал кожаный. – Ты его убил, что ли?

– Не знаю, – равнодушно пожал Леха плечами.

– Я сам гляну, не стреляй, – попросил Васильев и, опасливо поглядывая на парня, подошел к лежащему.

Присев над телом, он неловко нащупал становую жилу и, облегченно хмыкнув, проворчал:

– Живой.

– Сомлеешь тут. Сапогом по морде со всей дури, – растерянно буркнул солдат.

– Да шо вы с ним чикаетесь. Шлепнуть его. Двоих наших уже положил, – вдруг завопило чучело с палашом.

– Ты, Гриня, помолчи и замашки свои анархические брось, – жестко осадил его кожаный. – Тут тебе не батькина банда, а законный отряд, и делать мы все только по закону будем. А то доорешься, что самого шлепнут. Тебя как звать-то, парень?

– Леха. Алексей Медведев я. Родовой казак. А ты, чучело, запомни.

– Казак, значит, – задумчиво повторил Васильев. – Из местных. А места эти хорошо знаешь?

– Родился тут, – угрюмо буркнул Леха. – Всю жизнь прожил. И рыбу ловил, и на охоту ходил.

– А тропы тайные на ту сторону тоже знаешь? – оживился Васильев.

– Знаю, – коротко кивнул парень, не понимая смысла этих расспросов.