Рождественский поцелуй

Люси представила их друг другу, и маркиз, отвесив поклон, произнес:

– Миледи, очень рад знакомству.

– Вы непременно должны станцевать вальс, – объявила герцогиня, и, словно в подтверждение ее слов, в зале зазвучали звуки вальса.

Маркиз едва заметно улыбнулся и протянул Реджине руку.

– Окажите мне честь.

Ей удалось продержаться до конца танца, не отдавив своему партнеру ноги, и она была очень довольна собой:"

"– Не хотите взглянуть на оранжерею? – вдруг спросил маркиз.

– Оранжерею? – Реджина изумленно заморгала.

– Леди Хиллард много рассказывала о своих розах, – продолжил маркиз, – и я надеялся улизнуть из зала, чтобы на них взглянуть. Я подумал, что вы, возможно, захотите ко мне присоединиться.

Реджина давно уже оставила активные попытки найти мужа, но отчетливо помнила, что джентльмены не приглашают дам провести с ними время наедине, да еще на таких мероприятиях, как это. Возможно, маркиз позволил себе подобную вольность из за ее отнюдь не юного возраста. Она уже хотела ответить отказом, когда он добавил:

– Прошу прощения.

Внезапно мисс Хевершем стало стыдно. Судя по всему, маркиз все еще любил свою рано ушедшую из жизни жену и не пытался оказывать Реджине нежелательного внимания.

– Я присоединюсь к вам в оранжерее, – произнесла она. – Мне тоже очень нравятся розы.

Улыбнувшись, маркиз пошел прочь, а Реджина развернулась и едва не налетела на Люси.

– Ну? – спросила герцогиня, притопывая туфелькой по паркету. – Как вам танец? Искра проскочила?

– Боюсь, что нет, – ответила Реджина. – Он показался мне славным мужчиной, отчаянно скучающим по своей жене.

Люси передернуло.

– О господи, опять это слово. Славный.

– Не знаю, что хуже – быть замужем за Драйденом, который наверняка не будет обращать на меня внимания, или за маркизом, желающим, чтобы я оказалась его покойной женой.

Люси сморщила нос.

– Оба варианта не слишком привлекательны. Но я надеялась, что вы почувствуете искру.

Искру? При звуке этого слова Реджина подняла голову, чтобы окинуть взглядом зал в поисках Даффина, но не увидела его.

– Вернусь через несколько минут, – обратилась она к Люси.

Не стоит устраивать скандал, сообщая герцогине, куда она направляется. А вот Даффину рассказать следовало бы, но впервые за весь вечер Реджина так и не смогла его найти.