Хризантема с шипами

Редклиф хорошо помнил старую легенду о первом графе Уинтшире, который после свадьбы преподнес молодой жене необычный подарок – диковинный белый цветок с длинными острыми лепестками. Летописец упоминал, что графине он так понравился, что она зачаровала цветок, и тот отпечатался на полотне двери, соединяющей супружеские спальни. Как символ вечной любви и верности. И с тех пор повелось, что каждый Черный лорд дарит своей молодой жене белую хризантему. А после их первой ночи на двери появляется новый лепесток.

Редклиф не придавал большого значения семейным историям, но эта ему нравилась.

Хотя к себе он ее никогда не относил. Брак виделся ему чем-то слишком отдаленным и неопределенным. Да и подходящей женщины, которую захотелось бы ввести хозяйкой в Горленд, не было. Кто ж знал, что ему достанется такая вот хризантема? С шипами…

Сигнал голософона заставил его отвлечься.

– Что, Саймон? – отодвинув камень, спросил он.

– Руфус Блэк только что заселился в гостиницу. С ним двое сопровождающих.

Проклятье! Все-таки слухи оказались правдой.

Редклиф подобрался. Все недавние лирические размышления разом вылетели из головы, и он жестко произнес:

– Узнай имена и постарайся выяснить, зачем приехали. Отправь людей, пусть следят за Блэком днем и ночью, и докладывай обо всем. Важна каждая мелочь. Куда ходит, с кем встречается, кто у него бывает. Все, Саймон, действуй!

– Понял, милорд, – ответил Саймон и отключился, а Редклиф закрыл окно и крепко сжал четки.

Ночь, которая началась так отвратительно, просто не могла закончиться ничем хорошим.

Александра Эйден"

"Проснулась рано. Дел было много, поэтому я быстро проглотила сваренную Малышом Бадди кашу, надела легкий костюм с модной зауженной юбкой и отправилась смотреть сдаваемые в аренду дома. Разговор с проснувшимся духом замка решила отложить на вечер. С одной стороны, я не хотела попасться на глаза прислуге или графу, а с другой – рассчитывала разбудить любопытство духа, заставить его с нетерпением ждать продолжения нашей беседы.

Папа говорил, что духи – как дети, такие же любопытные и непосредственные. И очень любят разгадывать загадки. Именно поэтому я не стала продолжать знакомство, предоставив духу помучиться неизвестностью, и выбралась из замка.

Саймон привычно увязался за мной.

– Приказ милорда, – флегматично заявил он, заметив мой недовольный взгляд, и мне пришлось смириться.

Хотя, если честно, после ночного происшествия в компании охранника было как-то спокойнее.