Принцесса на одну ночь

— Могу ли я поговорить с супругой его светлости герцога де Лакруа? — спросил он, заметив нас.

А я удивилась, не увидев в парадном никого из наших слуг — именно им полагалось докладывать о визитерах.

— Матушка уже почивает, — сказала Ана. Она тоже была удивлена.

— Прошу вас разбудить ее! — настаивал гость. — Дело не требует отлагательств.

— Но кто вы? — строго спросила я.

— О, простите! — на его лице появились красные пятна. — Я — граф Гальяно, главный королевский судья.

Три наших вскрика слились в один.

— Да-да, я понимаю, что вы хотите спросить, — быстро заговорил он. — Ваш отец как раз был у меня, когда это случилось.

— Случилось что? — охнула я.

— Его светлость хватил удар.

А слуги уже вносили отца в парадное.

— Папенька! — бросилась я к нему.

Он не подавал признаков жизни.

— Прошу вас, мадемуазель! — граф преградил мне путь. — Вашему отцу сейчас нужен покой. Любые резкие движения могут оказаться роковыми. Я уже отправил за главным королевским врачом. Он будет с минуты на минуту.

Я проводила взглядом осторожно поднимавшихся по лестнице слуг с их драгоценной ношей, и в упор посмотрела на гостя.

— Сударь, потрудитесь объяснить, что произошло!

— Я обязательно сделаю это, — пообещал он. — Только давайте дождемся вашей матушки. Мне хотелось бы, чтобы она тоже слышала это.

Мы прошли в гостиную, хотя мое сердце рвалось к отцу. Через несколько минут туда же пришли встревоженные Натали и бабушка.

— Надеюсь, вы предоставите нам исчерпывающие объяснения, ваше сиятельство! — бабушка смотрела на гостя как на врага.

Граф так и не сел в предложенное кресло.

— Уверяю вас, ваша светлость, что ничто не предвещало подобного исхода. Мы всего лишь разговаривали с его светлостью. Да, разговор был очень важным и, я бы сказал, неприятным для обеих сторон. Вы, наверно, и сами знаете, причины визита ко мне его светлости.

— Да-да! — нетерпеливо воскликнула бабушка.

— Я только сегодня узнал, что Антуан д'Эрве — ваш родственник.

— Ваше сиятельство, прошу вас, давайте обойдемся без выражения сожалений! — прервала его бабушка. — Я бы хотела как можно скорее отправиться в комнату к сыну.

— Как вам будет угодно, — поклонился гость. — Так вот — его сиятельство приехал ко мне справиться о деле шевалье д'Эрве. А дело это поступило в королевский суд не далее, как вчера. И прямо вчера же было рассмотрено.