Принцесса на одну ночь

 — Это не нарушает никакой из законов Асландии?

Ее светлость улыбнулась:

— Уверяю тебя, что нет. Конечно, если о нём узнают, это вызовет множество сплетен и пересудов, но не более того. Это был совершенно законный брак. Невеста наследного принца не могла иметь титул ниже, чем титул маркизы. Ну, так Дениз как раз маркизой и была.

Мне стало чуть легче дышать.

— Видела бы ты, какой счастливой она была в последние дни своей жизни. Перед самой свадьбой мы ездили к гробовщику — Дениз хотела лично посмотреть на ту корону, что изобразили на ее будущем надгробии.

Я поёжилась.

— Девочка моя, ты не должна терзать себя из-за того, что случилось с Дениз. Болезнь всё равно свела бы ее в могилу — только несколькими днями или неделями позже. А так она была счастлива, что исполнилась ее мечта. Она сияла, стоя в церкви перед алтарем. И умирала она с улыбкой на устах. Да-да, в тот самый день — в день своей свадьбы!

Мы сели в карету и под мерное цоканье копыт я снова расплакалась.

— Он никогда не простит меня! Я повела себя так глупо!

Бабушка ободряюще похлопала меня по руке.

— Он любит тебя, Маргарита! А значит, простит. Только прошу тебя, впредь не забывай — ты теперь принцесса и должна вести себя благоразумно. Ты должна вернуться во дворец. Скажи, что в день вашей свадьбы я почувствовала себя дурно, и ты беспокоилась о моем здоровье и просто не могла сегодня меня не навестить. Такую причину даже его величество сочтет достаточно убедительной.

Я прижалась к ее плечу и почувствовала себя чуточку увереннее.

— А Анабель? Что будет с Анабель?

Бабушка ответила с невозмутимостью, которую в этом вопросе я никак от нее не ждала:

— На свете еще много принцев, дорогая!

Я увидела лошадь его высочества у нашего крыльца, и мое сердце снова ушло в пятки.

— Ну же, Маргарита, улыбнись! — потребовала бабушка. — Это всего лишь твой муж!

Мы вошли в гостиную, и я увидела взволнованного, мерившего комнату шагами Лэнса. Он обернулся на скрип открывшейся двери — лицо его было бледнее обычного.

Бабушка поприветствовала его высочество и сразу же удалилась, тактично притворив дверь с той стороны.

Мы с Лэнсом одновременно двинулись навстречу друг другу и так же одновременно замерли спустя мгновение.

Мне так много нужно было ему сказать! Но я не находила нужных слов — все они казались банальными и недостаточно нежными."

"— Ваш кузен месье д'Эрве будет выпущен на свободу завтра утром.