Граф и гувернантка

 – Что вы себе позволяете?

Наверное, это неправильно, но зато занятно.

– Шучу, – улыбнулся граф.

Энн смотрела на него во все глаза.

– Все мои слова – шутка, – поспешил пояснить граф. – Но не чувства.

Энн пребывала в замешательстве, но потом все же произнесла:

– Думаю, вы сошли с ума.

– Да, вполне возможно. Нам сюда, – кивнул граф, указывая на лестницу, ведущую в западное крыло. – Впрочем, у вас все равно нет выбора."

"Энн сжалась точно от удара, и Дэниел понял, что сказал нечто совершенно ужасное: похоже, в прошлом она уже попадала в ситуацию, когда у нее не было выбора.

– Прошу прощения, – почтительно склонил он голову. – Я повел себя очень дурно.

Губы мисс Уинтер слегка приоткрылись, а глаза заморгали часто-часто.

– Поверьте, сам не знаю, что на меня нашло.

– Охотно верю, – поспешно ответила Энн, и он решил, что она не кривит душой, по крайней мере надеялся на это, ведь она могла сказать это так, из вежливости.

– И все же я хочу объясниться, чтобы между нами не было недопонимания, – произнес Дэниел. – Я сказал, что у вас нет выбора, не потому, что вы служите у моей тетушки, а потому, что попросту не знаете, как добраться до своей комнаты.

– Конечно.

Однако Дэниел чувствовал, что просто обязан сказать что-то еще, потому… потому что ему была просто невыносима сама мысль, что мисс Уинтер подумает о нем плохо.

– Любой гость оказался бы в таком же положении, – продолжил граф, надеясь, что эти слова не прозвучали как оправдание.

Мисс Уинтер открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала – вероятно, потому, что собиралась произнести очередное «конечно».

– Спасибо.

Дэниел кивнул – любезно, грациозно, вежливо, как всегда, хотя одновременно с этим его захлестнула мощная волна облегчения. Это было унизительно и лишало присутствия духа.

– Вы не из тех, кто пользуется своим положением, – тихо сказала мисс Уинтер, и тогда он понял.