Подставная фигура

К простым... Мне – жене заведующего сектором!

Она долго жаловалась на неустроенность, несправедливость жизни и неблагодарность окружающих людей, но затрагивать тему, интересующую Веретнева, явно не собиралась.

– Я думал, он поможет мне и в этот раз, – почтительно вставил подполковник.

Номенклатурная жена снова насторожилась.

– Разве за границей вы ничего не слышали про мужа? В посольствах мгновенно становятся известны все новости... Веретнев вздохнул.

– Дело в том, что я восемь лет сидел в борсханской тюрьме.

– Какой ужас! – Инна Андреевна всплеснула руками. – Раньше такого не допускали: обязательно освобождали или меняли на кого-то...

Подполковник скорбно кивнул."

"– А Леонид Васильевич вам уже не сможет помочь, – продолжала Инна Андреевна. – Он погиб.

– Как? Когда? – вполне натурально изумился Слон.

– В девяносто первом, двадцатого августа, когда вся эта каша заварилась... Когда все разрушилось!

– Ай-яй-яй... Неужели он покончил с собой? Инна Андреевна всхлипнула.

– Наверное, так бы и случилось, он бы не смог жить без партии... Но вышло по-другому. Анатолий позвонил в начале сентября и сказал, что...

Щеки женщины заколыхались, голос прервался.

– ...Что Леня разбился. На самолете. Спецрейс в Осло, где-то над морем...

Подполковник покачал головой.

– А Кудлов уцелел?

– В тот раз он не сопровождал Леню. И больше никогда не звонил. Раньше с днем рождения всегда поздравлял, дарил цветы, а теперь...

– Примите мои самые искренние соболезнования, – Веретнев поклонился.

Он направился обратно к калитке, но на полпути остановился, будто вспомнив о чем-то, обернулся. Женщина стояла на крыльце, отряхивая веником грязные резиновые сапоги.

– А где похоронен Леонид Васильевич? – спросил подполковник. – Я хочу отнести ему цветы...

Она медленно распрямила спину, посмотрела на него с мрачным недоумением.

– Вы думаете, кто-то искал его? Поднимал из моря, хоронил? Никому ничего не надо.

На обратном пути Веретнев заехал к Спецу. Дверь долго никто не открывал, но Слон хорошо знал привычки приятеля и нажимал кнопку звонка до тех пор, пока не щелкнул замок.

– Что за манера?! – взбешенно рявкнул отставной майор. Он был возбужден, всклокочен и тяжело дышал, волосы слиплись от пота, на коже вокруг безумных глаз – красный овальный след от маски.