Перстень Парацельса

Бранделиус встретил их на улице, вышел из дому в тот самый миг, когда перед «Фордом» распахнулись ворота, тепло поприветствовал гостей и предложил подождать остальных здесь же, на утреннем солнышке: «Смотрите, какая замечательная стоит погода! Совсем не осенняя».

Погода и впрямь удалась: на небе ни облачка, чуть припекает, лёгкий ветерок несёт не прохладу, а свежесть, одним словом — красота, и ребята, не раздумывая, согласились.

Однако завязавшийся разговор нравился Виктору гораздо меньше погоды.

— Антон, ты буквально засыпал меня комплиментами, — промурлыкала девушка.

Мягко, даже излишне мягко, но пока сохраняя дистанцию.

— Тебе не понравилось?

В ответ — лёгкая улыбка у девушки и лёгкая мрачность Громова.

— Извини, Даша, извините, Виктор, — виной тому исключительно хорошее настроение, — весело объяснил Бранделиус. — Для меня сегодня тоже важный день.

— Думал, вы будете волноваться.

— Почти не спал ночью, но под утро понял, что у меня всё получится, и с тех пор безмятежен, — рассмеялся москвич.

— Самый правильный подход, — одобрила Даша.

— Спасибо.

Виктор промолчал.

Следующим явился Марат — пришёл пешком, видимо, добирался на муниципальном транспорте; а ещё через несколько минут на такси подъехал Сатурн. Этот кивнул только Бранделиусу и, чуть выждав, Дарье — после чего уселся на лавочку, стоявшую рядом с крыльцом, и принялся ждать. По обыкновению, в гордом одиночестве.

Затем последовали несколько минут дежурных разговоров ни о чём — темы церемонии молчаливо решили не касаться, — по истечении которых к дому подкатила серебристая «Субару» — подоспели Герман и Карина.

Виктор глянул на экран смартфона: 11.59. Учитывая, что договаривались встретиться в полдень, рыжий продемонстрировал прямо-таки снайперскую точность.

— Прошу в дом, — пригласил Бранделиус, которому тоже понравилась пунктуальность команды. — В гостиную. И располагайтесь с максимальным удобством.

— Можно снять обувь? — хмыкнул Герман.

— Да.

— Вы шутите?

— Куртки, обувь — разумеется. И устраивайтесь, как понравится: в креслах, на диване, если хотите — стаскивайте подушки на пол и ложитесь. Главное, чтобы вам было удобно.

— Будете распылять наркотики?"

"— Почти, — серьёзно ответил Бранделиус. — Я не знаю, получится ли у нас, но знаю, что такая мелочь, как затёкшая нога, ни в коем случае не должна помешать церемонии.