Перстень Иуды

Подскочил и, как был в ночной рубашке, поспешил к двери. Отворил. На пороге стоял Петр, неизменный страж Василия Васильевича. Он был одет. Павел понял, что стряслось что-то важное.

«Может, дядюшка решил запретить стреляться? – пронеслось в голове. – Может, велел сказать что-то такое важное, что отвратит эту проклятую дуэль?»

Петр стоял молча.

– Ну что тебе? Говори! – не выдержал Бояров.

– Их сиятельство преставились! – промычал верзила и, помолчав, добавил: – Изволите зайти к их сиятельству?

– Зачем? Сейчас не могу… Утром… Когда вернусь… – Павел пытался уразуметь: что кончина Василия Васильевича может ему сулить.

Первое, о чем он подумал – не изменил ли дядя завещание. Но теперь это уже не очень беспокоило: предстоящая дуэль обесценивала все. И не только наследство, но и саму его жизнь.

Петр не спешил уходить.

– А что, граф ничего не говорил? Ничего не велел передать?

Слуга отрицательно покачал головой.

– Во сне помер. Спокойно…

По щекам его каменного лица катились слезы.

– Тогда ступай.

– Так ведь скоро уж шесть пробьет.

– Ну, все, ступай!

Ложиться было поздно, Бояров стал быстро и нервно собираться. Руки у него дрожали."

"Хомутов с Дымовым явились на четверть часа раньше назначенного. Они выглядели строго и торжественно: черные сюртуки, черные цилиндры, черные перчатки.

«Ну, как на похороны собрались», – подумал Павел. Впрочем, он оделся точно так же.

– Карета готова? – вместо приветствия спросил капитан.

– Да. Я уже распорядился.

– Как ты, Павел Львович? – чопорно спросил Хомутов. – Поспать удалось?

– Немного.

Он спрятал руки за спину.

– Что дядя?

– Дядя ночью скончался, – как-то буднично ответил Павел.

– Граф умер?!

– Да.

– И что теперь?

– Теперь дуэль, – невесело усмехнулся Бояров.

Карета долго катила куда-то по тракту. Грязь была непролазная. В ней, казалось, тонули маленькие, покосившиеся избы. Впрочем, у Боярова не было никакого желания созерцать весь этот унылый пейзаж.

– Послушай, Павел Львович, – капитан перешел на «ты». – Хорошо послушай. Князь хоть и не молод, но когда-то уже стрелялся. Так что пистолетом он владеет. У тебя, будем говорить, один выход: стрелять первому. Вы становитесь за десять шагов до барьера. Как только вам дадут отмашку и команду «сходитесь», делай два-три шага, целься и стреляй. Стреляй до того, как князь прицелится. Затаи дыхание и стреляй.