Отравленные джунгли

«Дыхание зла» свободно росло всего в дне пути от деревни королевы Секвойи! Росянка вздрогнула. Почему же его не заметил ни один разведчик? Почему никто не знал? Неужто манцинелловая роща и Гадючье логово так надёжно всех отпугивали?

Они почти добрались до прогалины, когда вдруг змеи сбросили оцепенение!

Одна огромная гадюка вдруг упала с дерева на тропу впереди, преграждая путь. Ещё пятеро выползли из кустов позади, другие соскользнули с ветвей.

Окружив путников со всех сторон, змеи зашипели.

– Росянка! – позвала Ива, шагнув к остальным.

– Незачем её спрашивать! – зарычала Крапива. – У меня есть отличная идея. Давайте их просто перебьём!

Она кинулась на змею впереди, та открыла пасть и атаковала, быстрая, как молния. Мандрагор испуганно вскрикнул, Ива схватила Росянку за лапу, и обе вскинули крылья, как щит, прикрывая Сверчок и Шмель.

Внезапно сверху налетел порыв ветра от взмаха огромных, заслонивших свет крыльев. Гигантский дракон обрушился на землю, вонзая когти в гадюку, клыки которой всего на волосок не дотягивались до горла Крапивы.

Змея извивалась в агонии, и все гадюки как одна с шипением вздыбились, будто кобры, не сводя с драконов немигающих жёлтых глаз.

– Подите вон! – заревел незнакомец. – Оставьте их в покое!

Шипение усилилось, отзываясь эхом в каждой косточке и каждом нерве Росянки, но после ужасного, сводящего с ума мгновения неподвижности змеи опустились на землю и заскользили прочь в кусты.

– Кажется, вы чуть не погибли! – улыбнулся гигантский листокрыл.

– Отчаявшиеся, – призналась Росянка. – Мы ищем дракона по имени Боярышник.

– Спасибо, что спас мою сестру! – вмешался Мандрагор.

– Меня не надо было спасать! – рявкнула Крапива. – Я сама её чуть не разорвала!

– Если бы тебе это удалось, остальные тут же убили бы вас всех, – усмехнулся незнакомец. – Змей ведь тоже можно понять, верно? Вы зашли на их территорию – ещё никто так не поступал! Вот они и кинулись меня защищать.

– Защищать? – изумлённо выпалила Сверчок. – Гадюки? Они что, защищали вас?

– Ну да, – пожал он крыльями. – Я Боярышник, это мои гадюки… Кто-нибудь хочет чаю?

✦ Глава 15 ✦

Огромный дракон развернулся и беспечно зашагал к солнечной прогалине. Мандрагор, растерянно моргая, двинулся следом, но Ива задержала Росянку крылом.

– Нам бы поостеречься, – тихонько шепнула она.

– Пожалуй.