Опасный дар

 – Ты хотела советов, так вот тебе один! Почаще оглядывайся, поняла? Никому не верь, никому! Какой-нибудь заговор вечно затевается – чтобы отнять твой трон, или убить твоих подданных, или оттяпать твои земли.

Листокрылая королева зажмурилась от слепящих бликов солнечных лучей на снегу.

– Неужели всегда? – робко проговорила она. – Даже здесь, в Древних королевствах?

Снежна снова фыркнула.

– Здесь в особенности! А хуже всех тут ночные драконы – всегда примечай, нет ли кого поблизости с чёрной чешуёй.

– Хм, смахивает на Ясновидицу, – задумалась Орешник. – То есть кроме чтения мыслей, я вообще не слыхала о таком, зато видеть будущее она могла… а её потомкам удалось почти уничтожить наше племя."

"– Вот видишь? – Сверкнув глазами, Снежна сбила ударом хвоста некстати подвернувшуюся чайку. – Ночные драконы злы и коварны – и да, мысли читать умеют.

– Вообще-то, судя по её книге, она не была такой уж злой, – робко возразила Орешник.

Снежна закатила глаза. Недолго осталось править этой листокрылой, если она готова видеть лучшее даже в таких, как Ясновидица.

– Пожалуй, слетаю проверю, всё ли в порядке на плоту. – Орешник прищурилась, высматривая позади болтающиеся на волнах пальмовые стволы.

Полёт оказался куда более долгим, чем рассчитывала Снежна. Чужаки останавливались передохнуть чуть ли не на каждом взмахе крыльев, потом ещё пришлось огибать по широкой дуге над морем Большой ледяной утёс, а смехотворный плот, который они тащили по очереди, был до того неуклюж, что один раз даже перевернулся на случайной волне, и все кинулись спасать незадачливых мореходов, барахтавшихся в воде.

До южной оконечности тундры, где начинались спорные с песчаным племенем земли, удалось долететь только к вечеру. Кстати, эти земли безусловно собственность ледяных, и королеве Тёрн лучше нюхать свои кактусы и даже не думать туда соваться!

Каменистые пляжи постепенно сменялись желтовато-белыми песками, а воздух становился всё теплее.