Он придет

– Детский психолог? Мы бы нашли вам тут применение.

Я оглядел классную комнату, насчитав сорок шесть парт в помещении, рассчитанном на двадцать восемь.

– Не знаю, чем бы я тут мог заниматься – помогал связывать их по рукам и ногам?

Очоа рассмеялась, но тут же поняла, что делает, и резко оборвала смех, словно плохое телефонное соединение.

– Нет смысла говорить по Илену, – произнесла она. – Она попала в беду только потому, что связалась с этим… – Она не договорила.

– Я знаю, что Хэндлер был подонком.

– Вы часто этим занимаетесь? Работаете на полицию? – Очоа избегала моего взгляда.

– Нет. Я типа как на заслуженном отдыхе.

Она недоверчиво посмотрела на меня:

– В вашем-то возрасте?

– Хроническое переутомление.

Тут я попал в цель. Очоа чуть сдвинула свою маску, и из-под нее наконец-то проглянуло хоть что-то человеческое.

– Жаль, что мне это не по карману. Заслуженный отдых.

– Прекрасно вас понимаю. От всей этой бюрократии совсем мозгами двинешься. – Я подбросил ей приманку в виде сочувствия – если кого учителя действительно ненавидят всей душой, так это администраторов. Если она и на нее не клюнет, то тогда уж и не знаю, как вызвать у нее понимание.

– Так вы вообще не работаете? – спросила Очоа.

– Инвестирую помаленьку на свой страх и риск. В принципе без дела не сижу.

"Мы еще немного поболтали о причудах системы образования. Она старательно избегала любых упоминаний о чем-либо личном, предпочитая держаться в поле популярной социологии – насколько все прогнило, если родители почти окончательно потеряли эмоциональную и интеллектуальную связь со своими детьми, насколько трудно преподавать, когда многие дети происходят из неполных семей и до такой степени в разладе с действительностью, что едва могут на чем-нибудь сосредоточиться… В ее словах звучали горечь разочарования от общения с администраторами, которые совершенно отошли от реальной жизни и озабочены лишь своими будущими пенсиями, и гнев на то, что учитель младших классов получает меньше какого-нибудь сборщика мусора.

Очоа действительно умела говорить.