Одри, герцогиня Йорк

И то, как герцогиня относилась к помощнице, вовсе не как к бездушной служанке, а как к равной и даже более опытной союзнице в общих делах, порой испрашивая совета, не кичась ни своим умом, ни положением — всё это заставляло посмотреть на мир и других людей под иным углом. Лора оценила подобное отношение и всё делала для своей госпожи с куда с большим рвением и от души.

Лора, прислушиваясь на каждом шагу, пересекла первое помещение — здесь королева и фрейлины проводили дни за вышиванием, музицированием, чаепитиями, и остановилась у двери, что вела во второе.

Третья дверь и за ней опочивальня Аманиды. Задержав дыхание, Лора втянулась внутрь."

"Комната королевы была роскошно обставлена и богато украшена, в воздухе царил тяжёлый дух заморских благовоний, отчего у живых, кто удостаивался чести сюда входить, неизменно начинала кружиться голова. Стены покрывали шелковые обои, какого цвета они были при тускло горящем камине, рассмотреть не удавалось.

Замок королей Аскалы Соблазнительница знала, как пять своих пальцев, и ведала расположение тайных ходов. Убедившись, что она тут совершенно одна, подошла к горящему очагу, справа от него висел подсвечник, потянула за него вниз, в стене тут же глухо щёлкнул механизм, и часть стены отошла в сторону, открывая проход в узкий, неосвещённый коридор, который змеился вниз, в уже совершенно непроглядную тьму, будто на дно антрацитовой бездны.

Перешагнув порог, Лора замерла, прислушиваясь и принюхиваясь: едва заметный аромат подсказывал направление. Ступенька-другая, и вот помощница Одри летит вниз.

Каменные стены, поверху покрытые плесенью и паутиной в углах, казались холодными и враждебными. Воздух был пропитан сыростью с отчётливым послевкусием гниения.

Лоерея скользила по этой серой, пахнущей затхлостью кишке бесшумно, словно стремилась слиться с мраком. Каждый её шаг был тщательно выверен, каждый вдох — едва заметен.

Но в какой-то момент что-то неуловимо изменилось.

Лора растерянно застыла.

Поднялась на несколько ступеней вверх, затем немного спустилась.

Тяжёлый запах масел, коими пользовалась Аманида, отчётливо заканчивался несколько выше.

Странно.

Лоерея замерла и прикрыла веки, чтобы сосредоточиться.