После развода. Другая дверь

- Вы, наверное, догадываетесь, зачем я пригласил вас?

- Извините, но нет.

- У меня к вам предложение, Наталья.

А, ну вот, наконец-то.

- Вы меня устраиваете. – Миньковский говорил, почти не разжимая зубов, губы странно кривились, и смотрел при этом куда-то в сторону. И опять быстрый взгляд.

Она незаметно прокашлялась и провела рукой по горлу.

На секунду мужчина впился взглядом, отслеживая этот ее жест, а после сказал:

- Я хочу предложить вам условия. Очень выгодные условия.

Даже так? У нее давно что-то такое дрожало на грани сознания.

- Вы останетесь со мной. Меня ваша работа устраивает, немного подгоните, чтобы набить руку и полностью освоить стиль. Будете вести практически с нуля и заканчивать. Со временем, возможно, больше. Но, как вы понимаете, все работы будут под моим именем.

Крутившееся в мозгу подозрение оформилось окончательно. Он предлагает ей работать у него художественным негром.

Наталья вежливо улыбнулась и встала.

- Благодарю, Илья Анастасович. Ваше предложение, правда, очень лестно для меня.

"Хотела повернуться и выйти, но мужчина уже поднялся с места и быстро перехватил ее руку выше локтя. На мгновение они застыли, глядя друг на друга. Он высокий, крупный, холеный, а взгляд давящий. Наконец проговорил, немного кривя губы:

- Думаешь, что я тебе предлагаю? – и подался ближе, подтягивая ее за руку. – Там совсем другие деньги, Наталья. Ты получишь тридцать процентов с каждой картины. Тридцать. С каждой! Если останешься со мной.

Слишком много заинтересованности. Казалось, он пытается подавить ее взглядом, заставить подчиняться. Это «останешься со мной» звучало так, словно он другой смысл туда вкладывал. Но красноречивее всего был жест, которым он удерживал ее руку.

Только это ее не интересовало. Ната мягко высвободилась и сказала:

- Благодарю, но я не стеснена в средствах.

И все-таки вышла.

***

Уже на улице стояла и хмурилась. Что за день такой? Бывший муж женится, а ей только что предложили стать «рабыней» барина.

‍Подумать только, какой насыщенной стала ее жизнь.

Хотела уже вызвать такси, но тут зазвонил ее телефон.

Скоро у нее начнется нервный тик на все телефонные звонки. Ната глянула на экран, там высвечивался контакт Прохора Лядова.

- Да, - ответила, невольно выдохнув от облегчения.

А Прохор осторожно так спросил:

- Ну что, Натка?

- В смысле? – она даже не поняла.

- Ну… - возникла пауза, слышно было, как тот сглотнул.