Мой милый повеса

Наконец дверь открылась, и Харт увидел того же неряшливо одетого дворецкого, который встретил его на пороге той ночью, когда он приезжал сюда известить родителей Мэг, что женится на ней. Как и в ту ночь, дворецкий моментально пришел в состояние тревоги, увидев его перед дверью. Судя по всему, у Тиммонсов визитеров не жаловали.

После того как Харт попросил о встрече с бароном, дворецкий отвел его в ту же самую убого обставленную гостиную, где его принимали в прошлый раз. Усевшись, он стал разглядывать трещины на покрытом ржавыми пятнами потолке.

– Милорд! – Тифтон поклонился Харту. – Чем обязан?

Несмотря на видимую любезность, Харт безошибочно определил в голосе тестя ехидство, но все же встал, чтобы пожать ему руку. Это было короткое резкое рукопожатие, после которого мужчины сели друг напротив друга.

– Я здесь для того, чтобы сделать вам деловое предложение, – сразу приступил к делу Харт.

Зеленые с золотыми искорками глаза барона – такие же, как у Мэг – прищурились.

– Любопытно.

Расстегнув сюртук, Харт достал из внутреннего кармана банковский чек.

– Я сделал кое-какие инвестиции в ваши дела.

Тесть открыл было рот, намереваясь что-то возразить, но Харт жестом остановил его.

– Позвольте мне закончить.

Поджав губы, барон коротко кивнул:

– Хорошо. Продолжайте.

– Мой поверенный выплатил ваши долги, все до единого, а кое-какие, которые составили небольшое состояние, я оплатил лично.

Тесть нервно подергал лацканы сюртука.

– Я очень сомневаюсь…

– Набежало в общей сложности примерно пятьдесят тысяч фунтов. Это совпадает с вашими подсчетами?

Барон резко замолчал, потом опустил голову и тихо спросил:

– Что вы хотите взамен?"

"– Вот тут, – Харт помахал в воздухе чеком, – указана сумма, которую вы, вероятно, никогда в жизни не видели. Я готов отдать эту бумагу вам на трех условиях.

Тифтон опять поднял голову, с вожделением взглянув на чек.

– Что за условия?

– Первое: вы используете эти деньги для того, чтобы отремонтировать дом и восстановить хозяйство, чтобы жить в условиях, соответствующих вашему статусу. – Харт оглядел жалкую обстановку.

Барон медленно кивнул.

– А второе?

– Если до меня дойдут слухи, что вы снова играете или как-то иначе проматываете деньги, последствия вам не понравятся.