Мария, королева Нисландии

Мария еще размышляла о том, как лучше организовать эксперименты по самой, как ей казалось, перспективной идее, пытаясь сообразить, как лучше за нее взяться. Торопливо составляла список необходимого для начала: плошки разных размеров, клей, нечто вроде спиртовки… “Интересно, можно ли сделать маленькую подставку и пользоваться вместо спиртовки свечей? А клей… Он растворяется в воде или нет? А на первый опыт нужно где-то взять…”

Размышления Марии прервал стук в дверь.

— Войдите!

На пороге стоял Ольф Юхансен, один из тех мужчин, кто сопровождал лорда Нордвига и ее саму после свадьбы сюда, в Нисландию.

Марии показалось, что лорд немного пьян. Не настолько, чтобы шататься и нести чепуху, но все же и трезвым его было не назвать.

— Что вам угодно?

— Ваше величество, Совет лордов просит вас почтить наше собрание своим вниманием, — лорд Юхансен неприятно ухмыльнулся и почти шутовски поклонился Марии, распахивая дверь пошире и не оставляя ей выбора.

До сих пор королева ни разу не замечала, чтобы после Совета лордов Мартин или кто-то другой пахли вином или пивом.

Но в этот раз тяжелый сивушный дух ударил ей в лицо прямо на пороге трапезной.

Длинный стол был накрыт весьма богато, не хуже, чем в день ее свадебного пира. А вот кувшины со спиртным стояли гораздо чаще: перед каждым мужчиной, сидящим за столом. Получалось, что пировать лорды стали с самого утра вместо завтрака.

Лорд Нордвиг казался самым трезвым из присутствующих, но и его лицо отливало краснотой.

Он встал с королевского кресла, стоящего в торце, тяжело оперся обеими ладонями о стол и провозгласил:

— Ваше королевское величество, в заботе о вас Совет лордов решил внести некоторые изменения в уклад вашего дома. К сожалению, Гульда заболела, и сегодня ее перевезли в дом ее родного брата, где за ней будет надлежащий уход. Но вам непременно нужны старшая экономка, и на это место Совет выбрал достойную кандидатуру: госпожу Лорену Варан. Завтра госпожа Варан займет свое место во главе дома и проследит, чтобы вы ни в чем не терпели недостатка!

Глядя на ухмыляющегося и довольного собой лорда Нордвига, Мария понимала: бесполезно! Уговаривать и упрашивать бесполезно.

Эту девку все равно сунут в ее дом, и та будет не просто пакостить. Она постарается уничтожить Марию. Возможно, уничтожить физически. Нужно подумать, как можно защититься от Лорен. И на все про все у нее, у Марии, только полдня.