Мария, королева Нисландии

А Мария с ужасом понимала, что она остается совсем одна в окружении весьма недоброжелательно настроенных людей.

— …и я не понимаю, чего ты боишься?! Разумеется, я строго накажу слугам выполнять все твои приказы. Кроме того, мой дядя, лорд Нордвиг останется править островом. Он за тобой присмотрит.

— Вот этого то я и боюсь, Мартин, — вяло возразила Мария. — Мне кажется, что я не слишком нравлюсь лорду.

— Глупости. Ты его королева. Он воин и будет охранять твою честь и твою жизнь. Пусть и не сразу, но со временем все успокоится, люди привыкнут к тебе, — добродушно пообещал Мартин.

Королева вяло возражала, потому что она прекрасно помнила, как к ней относился этот самый лорд-посол в дороге, но понимала, что для Мартина он близкий и доверенный человек, родной дядя, который знаком с самого детства. Так что возражай-не возражай, а результат будет одинаковым: она остается одна.

* * *Неделя до отплытия пролетела почти мгновенно. И вот уже мужчины грузятся на некрупные парусные кораблики, которых оказалось больше десятка.

Мария стоит на небольшом, сколоченном специально для нее деревянном помосте. А за спиной королевы молчаливой меховой грудой возвышается лорд Нордвиг.

Провожать мужчин вышла чуть не половина острова. Женщины стояли, окруженные своими детьми, некоторые держали на руках младенцев. Ннесколько весьма древних стариков даже сидели на принесенных заранее табуретках, и ветер трепал их седые волосы.

— Все, дядя, я пошел.

— Ступай, Мартин. И не переживай за нас.

Однако Мартин задержался еще на мгновение: он взял Марию за руку и поднес к губам, не целуя, а как бы согревая дыханием ее пальцы:

— Не волнуйся, я обязательно вернусь.

— Я буду ждать, Мартин.

В душе Марии холодным комом сворачивались ощущения беззащитности и одиночества. Все же за эти несколько недель король пусть и не стал ей мужем, но оказался хорошим приятелем. Да и просто самым близким в этом мире человеком. Терять его сейчас было откровенно страшно, но и повлиять на ситуацию Мария не могла. Она мягко улыбнулась великану-мужу и повторила:

— Я обязательно буду ждать и молиться за тебя.