Мария, королева Нисландии

 — Госпожа умываться пришла, а не всякую ерунду от тебя про чужие пятки выслушивать.

Делая вид, что не слышит слов Виты и ласково заглядывая королеве в глаза, Хилтруд продолжала нахваливать свои мази и лосьоны, беря в руки то пиалу с маслянистой серой жижей, то плотно закупоренный флакончик и поднося его почти к лицу королевы.

— Вот, госпожа, вы только вдохните аромат! Кроме меня никто вам больше такого запаха не изготовит!"

"— Эй! Ты не слышала меня, что ли? — Вита начала повышать голос, но Мария остановила назревающую свару одним жестом руки.

Глядя в глаза шустрой девице она спокойно сказала:

— Выйди вон.

— Да, ваше же величество! Да я же только… — еще пуще засуетилась новенькая.

— Я сказала: выйди вон! — немного повысила голос королева.

Слишком любезная служанка, кланяясь и пятясь задом, покинула комнату, а Мария чуть растерянно глянула на Виту и спросила:

— Где бы сейчас мыла достать? Да и простынь с полотенцами теперь, я думаю, нужно будет у себя хранить.

Похоже, Вита думала ровно о том же, о чем и ее госпожа.

Служанка торопливо закивала, соглашаясь, и велела:

— Вы только, госпожа, ничего здесь не трогайте. От греха… — она опасливо глянула на выставку местной парфюмерии и косметики и перекрестилась. — Я сейчас, я быстренько! В один миг обернусь!

Вита и в самом деле вернулась через несколько минут с чистым полотенцем через плечо и гордо протянула королеве большой кусок обыкновенного твердого мыла.

— Вот, госпожа! — с немалой долей гордости в голосе заговорила она.

 — Это я себе аж в Бритарии в лавке прикупила, когда за вами ездила. В приданое брала, — чуть смущенно добавила горничная. — Мы его здесь даже и оставлять не станем, от греха подальше. Ну-ка ее, эту девку с ее мазями… — Вита не договорила, куда именно нужно деть девку, но королева прекрасно поняла, о чем говорит горничная.

Смена прислуги, да еще и без ее ведома, Марии сильно не понравилась. Поднимать по этому поводу скандал королева не стала: на фоне предстоящих событий это был всего лишь крошечный малозначащий эпизод.

Прихватив из сундука почти четверть своего золотого запаса, королева подала служанке запечатанное письмо, приложив мешочек с монетами, и принялась пояснять Вите:

— Постарайся сделать так, чтобы этот визит был почти незаметен. Сперва зайди на рынок, купи там, что найдешь: хлеба, яиц можно, рыбку свежую. Сделаем себе на ужин. А потом, как возвращаться будешь, зайди по пути в дом Старого Бёдвара.