Ловушка для светлой леди

- Ваше величество, я всегда рядом, только позовите, -предупредил меня снежный, в самый первый вечер во дворце.

И я не раз радовалась его помощи и поддержке. А уж когда родилась Хлоя! Более преданной няньки не сыскать во всей Сарте,и я безбоязнецно оставляю дочь, когда того требуют придворные обязанности.

Да-да! Артур больше не пытается держать меня вдали от своих дел. Нет. Мы вместе. Мы рядом. Так, как и подобает супругам. И я теперь не боюсь его недомолвок и скрытности. Арт изменился, признав во мне равную и перестав излишне опекать от проблем.

Но все равно, это не мешает ему заботиться обо мне и испытывать тревогу о моем здоровье. Правда, он это тщательно скрывает. Как и другие свои тревоги. В чем - в чем, а в этом он остался прежним!

Улыбнулась, вспомнив, как Артур волновался, когда впервые показывал мне наш новый дом... Как морозный узор то и дело выступал на лице мужа, а я смеялась и шутливо проводила пальцами по этой изморози, стирая ледяную красоту. Арту не о чем было переживать!

Императорский дворец изменился до неузнаваемости.

В нем не стало прежней леденящей душу пустоты и холода. Артур преобразил его, вдохнув жизнь в ледяные стены, и теперь ничто не напоминает здесь о прошлом.

Тепло, уют и покой наполняют наше жилище. И я верю, что все беды остались позади, а впереди нас ждет долгая и счастливая жизнь.

“Прощай, моя дорогая Бетти!

Очень надеюсь, что скоро мы увидимся.

Остаюсь, любящая тебя, Анна Мария Греллин.

Сарта, Гроун-дейли, Сер-Тени.”

Четыреста лет спустя

Темнота.

За долгие годы она стала привычной. Как и медленный стук сердца. Сердца, не желающего сдаваться, не поддающегося тлению, не терпящего назойливого голоса разума. Как и настойчивое, животное желание -жить. Жить, несмотря ни на что.

Он давно уже не вел счет дням. Сколько их минуло? И сколько еще пройдет, прежде чем проклятие потеряет силу, и смерть приобретет над ним окончательную власть? Он не знал. Как не знал и того, чего хочет больше - раствориться в небытии или стряхнуть со своего неподвижного тела невидимые путы и вернуться.

Вернуться в прошлое, которое не отпускало. Исправить то зло, что причинил самым любимым людям. Вырвать из груди упрямое сердце и бросить его на алтарь, принеся ту жертву, которую и должен был принести. Успеть увидеть счастье в родных глазах. Услышать свое имя, произнесенное не с ненавистью, а с любовью. И найти покой. Вечный покой.

Он снова попытался вздохнуть, но скованная льдом грудь осталась неподвижна.