Ловушка для светлой леди

Неосознанно подавшись вперед, почувствовала, как кто-то осторожно удержал меня за руку.

- Он справится, миледи, - тихо прозвучал у меня над ухом голос Себастиана. - Не вмешивайтесь.

- Но почему? Я думала, это просто представление! А там... Он же ранен!

- Тш-ш... Тихо, леди Анна. Все будет хорошо. Вы должны верить в своего мужчину. Это часть древнего обряда Мергены,и, раз уж Арт решился на него, он обязан пройти ритуал до конца.

Это уже потом я узнала, что Мергена давно вышла из обихода северян,и мы с наместником были первыми, кто прибегнул к этому обряду за последние несколько веков.

Но все это я узнала потом, а тогда, глядя на мужа, молила Белую Деву только об одном - чтобы он не пострадал.

Кимли, не отпуская моей руки, замер рядом, внимательно наблюдая за братом. А Артур все продолжал свой танец-сражение, легко скользя меж ледяными духами и непринужденно отражая их удары.

Окружающие принялись отбивать четкий ритм, в который вплетались звуки боя, глаза северян загорелись, на лицах проступило азартное ожидание,и вся напускная невозмутимость слетела с них, как шелуха. Женщины жадно разглядывали сражающегося наместника, а я, глядя на крепкое тело Торна, на пересекающие его шрамы, на кровоточащую рану, держалась из последних сил. Понимала, что нельзя показывать гостям своего страха. Все должны увидеть, что я верю в Артура.

Но как же тяжело было чувствовать его боль, видеть горящие взгляды северянок, буквально пожирающих глазами моего мужа, ощущать в груди непонятное чувство острой неприязни к ним, и с изумлением понимать, что это ревность! Еще больше распрямившись, вскинула голову и гордо расправила плечи. Нет. Я не позволю кому-либо догадаться о том, что чувствую!

- Отлично, миледи, - тихо шепнул Себастиан. - Так и держитесь. Осталось совсем недолго.

Он слегка сжал мою ладонь и отпустил ее, отступая на шаг.

Канцлер оказался прав - танец жизни и смерти вскоре закончился, духи исчезли, и Артур направился прямо ко мне. Кто-то вложил в мою руку влажную губку,и я невольно оглянулась."

"- Вы должны обтереть мужа ледяной водой, Ваша светлость, -тихо подсказала Гленда. - Таков обычай.

Она поставила передо мной небольшой серебряный сосуд и с поклоном удалилась.

- Анна Торн, примешь ли ты своего мужа? - громко спросил Артур, склоняясь передо мной.