Красные искры света

Есть предложение, – резко перевела тему девушка. – Ты ведь помнишь о том, что мы договаривались встретиться в пятницу?

Карл молча кивнул. Помнил. Анастасия хотела показать ему местную природу.

– Мой друг предложил не просто поездить, но и провести ночь у лесного озера на базе отдыха, – выпалила Настя, несколько смущаясь. – Как ты на это смотришь?

– Лесное озеро? – переспросил Карл задумчиво.

– Да, оно находится в лесу, в пятидесяти километрах от города, и очень популярно у местных жителей – чистая вода, свежий воздух, красивая природа.

Это очень интересное место, с большим количеством поверий и легенд. Раньше местные жители называли его Ведьминым, или Черным, – тоном профессионального экскурсовода говорила Настя. – Наши предки верили, что на его берегах живут лесные духи, а в воде – русалки. И рассказывали, как в этих местах одни люди пропадали, а с другими творились непонятные вещи… А сейчас озеро называется Сафоновским. В советские времена на его берегах построили две оздоровительные лечебницы, и оно стало популярным. Однако многие до сих пор верят, что в окрестностях озера происходят странные вещи.

Настя рассказывала, а Карл внимательно слушал. За те неполные два года, которые он провел в этом городе, он уже слышал о Сафоновском озере – но не как о красивом туристическом месте, а как о месте с повышенным вихреобразным магическим фоном, в котором можно было подзарядить артефакты. Многие местные маги приезжали на озеро именно для этих целей.

– Мне нравится эта идея, – задумчиво отозвался Карл.

 – Почему бы не совместить приятное с полезным?

– Не боишься? – смешливо спросила Настя, вертя на руке браслет.

– Нет, – тронула губы мага легкая улыбка. Чего-чего, а местных лестных духов он не боялся. Карл Ротенбергер боялся лишь Черную Королеву, а после понял еще, что боится своих чувств.

– Отлично! – просияла Настя, и Карл едва ли не наслаждался ее искренней радостью. – Тогда встречаемся в пятницу и едем! А в субботу вечером вернемся обратно в город.

Пока они обсуждали детали поездки – вернее, Настя рассказывала, что нужно будет взять с собой, где они встретятся и как поедут, Карл изредка посматривал на нее.

Ее запал ему нравился, и то, что она была впечатлена им как мужчиной, Карлу было лестно. Пожалуй, эта девушка все-таки несколько отличалась от других, и Ротенбергеру это нравилось. С Анастасией было легко и отчего-то спокойно.

Как на берегу реки.

* * *– Господи, – простонала Арина, сидя в машине с Вацлавом и Меркурием. – Я их ненавижу. Сволочи.