Когда ты вернешься ко мне

– Мистер Пэриш, – тихо начал Берни. – Они попросили меня передать вам, что, если вы дадите это интервью и не удалите имя Пэришей из книги… они намерены от вас отречься.

Я сделал шаг назад, кровь застыла у меня в жилах; снова зазвучал старый шепот."

"Бесполезный. Ты им не нужен. Никому не нужен.

Я с трудом сглотнул.

– Это… глупо. Они опоздали. Я уже получил их деньги, и мне двадцать один год. Они не могут отречься от меня…

– Разумеется, это символический жест, – тихо сказал Бернар.

– Они не хотят, чтобы я носил их фамилию.

– Если вкратце.

Я прислонился к стене кабинета, настолько крепко сжимая телефон в руке, что заболели костяшки пальцев.

– А как насчет моих тети и дяди? От них есть какие-нибудь известия?

Меня убивало, как жалко прозвучал голос. Слабый, отчаянный. После моего отъезда из Санта-Круза Редж и Мэгс вернулись в свой особняк во Флориде. У них не было никакой возможности связаться со мной, кроме как через Бернара.

– Нет, от них ничего не слышно.

Я кивнул, сознавая, что меня ждут Метте и Эллиот.

– Забудь, что я просил тебя передать моим родителям, – сказал я. – Вот мой ответ на обе их просьбы: Да пошли вы и валите к черту! А теперь прошу меня извинить, мне нужно читать свою запрещенную книгу.

Я завершил звонок, выключил телефон и дрожащими руками сунул его в карман. Вспомнился совет моего психотерапевта: начинать дышать, когда слышу шепот в голове, прислушиваться не к нему, а к тихим вдохам и выдохам.

Я жив. Я все еще здесь.

Когда внутри потеплело, я заставил себя широко улыбнуться Метте и Эллиоту.

– Прошу прощения. Небольшие неприятности с семьей.

– С тобой все в порядке? – спросила Метте.

– Нет, – ответил я с благодарной улыбкой. – Но будет.

Метте мягко улыбнулась и вложила мне в руку экземпляр «Богов полуночи».

– Они тебя полюбят.

И это не пустяки, – подумал я и вышел на сцену.

Раздался гром аплодисментов, сопровождаемый несколькими одобрительными возгласами и свистом. Меня окатило ободрением и радостным ожиданием… и я чуть не развернулся обратно.

– Привет, меня зовут Холден, и я алкоголик, – начал я. – Упс, не та группа.

По толпе прокатился смех.

– Очень странно видеть, что вас здесь так много ради меня и моей маленькой мятежной книжки, но спасибо, что пришли.

Еще один взрыв приветствий и аплодисментов; улыбающиеся лица ждут, что я скажу.

– Я должен был прочитать «Богов полуночи», но передумал.