Хозяйка таверны \

Словно домашние тапочки надела: мне снова девять лет, за спиной возвышается папа и мягко поправляет, если что-то делаю не совсем верно...

От ностальгических воспоминаний детства меня отвлёк орк.

— Госпожа Милó, там... тебя видеть хотят. Говорят, что по срочному делу.

— Спасибо, Грасс. Проводи сюда.

Только сняла кастрюлю со сварившимися яйцами, чтобы подставить под струю холодной воды, как на пороге кухни появилась рыжеволосая девчушка с заплечным мешком, болтающимся на одной лямке:

— День добрый! Работать у вас хочу!

Я посмотрела на это конопатое сероглазое чудо, с деловитым видом разглядывающее столы и утварь, развешанную по тем стенам, что не были заняты шкафами.

— Звать как?

— Липа. Просто Липа."

"Ага. Бонд. Джеймс Бонд. Вот только агент ноль-ноль-семь с правом на убийство здесь один, и это я. Липа... Ивва... Прямо роща набирается на Перекрестье... Но наглость девчушки не могла не привлечь внимание. В принципе, официантка нам не помешает, потому что попеременно с Венечкой и Савáном с ног сбивались, чтобы быстро обслужить всех желающих, ещё и с приготовлением пищи не накосячить.

Денег, оставшихся от «моральной компенсации» после ремонта хватит, чтобы не удерживать из дохода таверны зарплату на одного работника, а Грассу и Венечке я и так начала потихоньку откладывать в счёт неполученной зарплаты с момента преступления к работе каждого, надеясь, в конце концов, отдать им долг и выйти на чистую оплату труда. Пока им об этом не говорила, ведь уговор был на содержание и пропитание, но свою совесть в этом отношении заткнуть не могу.

Вернувшийся с двумя огромными корзинами Венечка уставился на гостью, изобразив выразительный знак бровями, дескать, кто это. Я махнула рукой, чтобы не обращал внимания, а сама обратилась к Липе:

— Что умеешь делать?

Девчушка гордо вздёрнула острый носик:

— Всё! Но до этого работала разносчицей и два полных подноса способна легко унести одновременно.

— Неплохо. Но нам таких жертв не нужно, достаточно одного, но чтобы к концу вечера ты стояла на ногах, а не опадала кучкой ветоши в углу.

Липа довольно улыбнулась, будто её не только уже приняли на работу, но и вручили зарплату за полгода авансом:

— Так это совсем замечательно! Даже лучше, чем я думала. Значит, слухи не врут.

Я моментально насторожилась, ибо слухов обо мне и таверне ходило множество, коими делились со мной и Савáн, и Венечка, когда возвращались из других миров с покупками. Да тот же Грасс озвучил парочку, когда договаривались с ним насчёт работы.