Хозяйка ювелирной мастерской

Запереть бы врагов на таких тропах и заставить до скончания веков разгадывать загадки да магические пазлы собирать! И чтобы за каждую ошибку наказание полагалось, и посуровее.

Над тропою вновь прошелестел ветер, но в этот раз в нём послышался тихий женский смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков.

– Кто здесь? – воскликнула я, едва не подпрыгнув от неожиданности.

Ответом была тишина. Лишь изумрудные светлячки засияли ещё ярче, настойчиво заманивая меня к озеру и стеле. А портал, ведущий в хранилище, затянуло непрозрачной серебристой дымкой.

Словно таинственная Тропа не хотела, чтобы друзья отвлекали меня от испытания.

Но стало только хуже. Оставшись одна, я запаниковала и лишь титаническим усилием воли смогла взять себя в руки.

Казалось, стоит мне сделать хоть шаг, портал окончательно растворится во тьме и обратно я уже не вернусь. Эта мысль билась в голове раненой птицей, оглушая, мешая здраво рассуждать и анализировать ситуацию. Паника растекалась по позвоночнику липким, мерзким холодом, сердце норовило выскочить из груди, а дыхания не хватало.

Я дышала часто, словно загнанный зверь, пытаясь сосредоточиться на тропе, но успокоиться получалось лишь на пару секунд. Потом всё возвращалось...

– Такую тьму я уже видела, – прошептала, сцепив зубы, – и ничего, жива! Призрак Ханны говорил, что мне ничего не угрожает на этих тропах. И Родгер не отпустил бы меня одну на потенциально опасную вылазку...

Увещевания помогли слабо, но всё же я нашла в себе силы шагнуть вперёд. И тут же трусливо обернулась на арку.

Та стояла на месте, подсвеченная ровным серебряным сиянием, и всем своим видом намекала, что исчезать никуда не собирается.

– Уф-ф-ф.., – облегченно выдохнула, сделав ещё один робкий шаг.

Двигалась я бочком, стараясь не выпускать портал из виду, и одновременно поглядывая на тропу и озеро. Лишь спустя десяток шагов успокоилась и повернулась к арке спиной. Обратно добежать всё равно не успею, даже если она начнёт исчезать.

На удивление последняя мысль подействовала лучше всего.

Я чётко осознала, что отступать поздно, а паниковать бессмысленно. Если хочу вернуться – придётся пройти этот путь до конца.

Шаг, ещё один... паника отступила, дыхание выровнялось. Порхающие над тропою изумрудные светлячки уже не вызывали ассоциаций с кладбищенскими призраками, да и в целом я не ощущала себя в капкане.

Только цель никак не приближалась... Я шла, шла и шла, но стела по-прежнему стояла где-то вдали. Словно всё это время я бежала на месте.