Исход зверя

Но ведь в сундуке ничего не было…

Илья подошел к сундуку, откинул крышку и увидел – не глазами, внутренним зрением – все ту же кучу обрывков газет и бумаги. Пошарил рукой в куче – ничего. Странно… может, востуха неправильно его понял? Или сундук с секретом? Скажем, у него двойное дно…

Илья присел возле сундука, ощупал его со всех сторон, прикинул размеры снаружи и внутри. Двойного дна у метровой длины короба не было. Илья поднял и опустил крышку и вдруг сообразил, что она толстовата на вид и довольно тяжела. Постучал по ней костяшкой пальца, оглядел, ища отверстия, щели или выступы.

– Пойди найди тут ножичек… – вспомнил Илья старый отечественный мульфильм. – Али-Баба и сорок сундуков… А ну, крышка, откройся!

Что-то хрустнуло под рукой. Илья от неожиданности выронил тяжелую крышку, та ударилась о верх сундука… и рассыпалась на дощечки в две ладони длиной и в ладонь шириной!

– Мать честная! – прошептал он в изумлении.

Евстигней вырезал руны на березовых дощечках и спрятал свою работу удивительно просто – сделал из дощечек новую крышку сундука! И скрепил их не клеем и не гвоздями, а скорее всего заклинанием. И теперь на дне сундука лежала груда дощечек с вырезанными дедом рунами – руновязь! Правда, порядок связи рун был нарушен, однако это в данный момент не казалось главным. В руках Ильи находился володарь, ключ к каналу связи с Белобогом, и его надо было немедленно уносить отсюда, так как выпадение володаря в реальность Земли из-под скорлупы магического тайника наверняка отметили все, кто умеет различать магические поля и силы.

Последняя мысль подстегнула Илью.

Он быстро начал рассовывать дощечки по карманам, но их было много, около двух десятков, пришлось искать тару, и в конце концов он уместил березовые досточки в холщовый мешок для крупы, найденный в соседнем сундуке. Через минуту Илья выскользнул из хаты Евстигнея во двор и услышал недовольный шепот Федора:

– Наконец-то! Я уж волноваться начал: тебя нет и нет, в хате ни огонька, а время идет.

– Кто?

– Почем я знаю? Двое, чужие. Подойдут, посмотрят, отойдут, пошепчутся, потом снова подойдут… Нашел чего?

– На вот мешок, отнеси домой. Я посмотрю, кто это. Похоже, вовремя мы с тобой к деду в гости сходили.