Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Чествуйте наследницу, будущую мать следующего Императора,- посох церемониймейстера вновь ударил в пол.

В зале разгорались огни пламени душ. Один за другим химмары, веннары и таннары поднимали руки с серыми искрами. Кто не умел – тому подсказывали стоящие рядом маги. Кто не мог разжечь – прижимал обе ладони к груди. Через несколько минут весь зал превратился в океан магии. Магии, которая дополняла данные ранее клятвы и подпитывала уставшую Хестер.

- Покидая нас, каждый получит осколок Ока. В память о событии,- хрипло произнес Даррен.

Рядом с ним разгорелся портал, из которого вышло несколько слуг. Они быстро собрали осколки и так же молниеносно исчезли.

Заиграла легкая музыка. Над залом поплыли разговоры – Император отменил свое проклятье и к болтунам вернулись рты.

- Как ты? – тихо спросил Даррен у Хестер.

- Хорошо,- она мягко улыбнулась. – Венец будто испытывал меня.

- Да. Были случаи, когда он ставил наследников на колени,- хмыкнул Даррен. – Но с тобой такого произойти не могло.

- Иногда меня пугает твоя вера,- шепнула Хестер.

На что Даррен фыркнул:

- Ты отправилась в Ямы имея при себе лишь волку и энтузиазм.

- Да, но…

- Дуэль сразу с двумя обидчиками?

- Да, но тут все было продумано!

- Допустим,- он сощурился,- я мог бы продолжить перечислять, но вместо этого просто напомню – я люблю тебя. И в моих глазах ты достойнейшая из достойных, умнейшая из умных, отважнейшая из отважных.

Смутившись, леди Аргеланд отвела глаза. И охнула, когда мягкая, расслабленная мелодия сменилась ту, другую.

- Танец семи огней, Заноза,- шепнул Даррен и коснулся ее руки,- мы не можем его пропустить.

Император повелительно взмахнул рукой и перила вновь стали лестницей.

- Я никогда не танцевала его,- выдохнула Хестер,- и не представляю, как… Как его танцуют.

Дракон привлек к себе любимую и вместе с ней спустился вниз, в приятную полутьму бального зала.

- Смысл в том, что каждый танцует так, как захочет. И никто не остается стоять у стены.

Музыка нарастала. Ладонь Даррена легла на талию Хестер и леди Аргеланд прерывисто вздохнула – они были столь близки, что ей передавался жар его тела.

- Так,- она облизнула губы,- с какой ноги мы начинаем…

- С любой, в момент, когда загорится первый огонёк. Доверься мне.

Полутьма, окутавшая зал, как будто загустела.