Императорский отбор, или Его строптивое счастье

А перед глазами, как назло, вставали картины их ежегодных путешествий – каждую весну старый граф с дочерью и супругой объезжали все сады.

Вспомнив матушку, Хестер только вздохнула – какое счастье, что старшая леди Аргеланд встретила своего истинного и покинула графство задолго до Прорыва. Римман, правда, воспринял это как предательство, но… Он просто слишком мал.

«Истинное же благо состоит в том, что она ни словом, ни делом не может выдать ни меня, ни Риммана. Условия развода и клятв разъединения мои предки оттачивали поколениями», хмыкнула про себя Хестер.

И вот, когда все живое в парке стихло, леди Аргеланд чуть сжала колени, чтобы послать волку вперед, но…

Что-то темное, окутанное дымной завесой пронеслось мимо них!

Шшурх!

«Боевой маг под «Вихрем»», осознала Хестер. И поежилась – им бы с Конфеткой крепко не повезло, если бы успели из кустов вылезти.

«Зато не нужно отключать сигналки – он все снес», порадовалась леди Аргеланд.

И, чуть причмокнув губами, подобрала поводья. Конфетка, давно не нуждающаяся в дополнительных подсказках, рванула вперед.

До Ям им добираться не так и долго. Особенно с волкиной скоростью – не каждая лошадь угонится за химерой!

И, пока Конфетка летела не чуя лап привычным маршрутом, Хестер судорожно размышляла о том, что же ей делать? Брата нужно вытаскивать это однозначно, но… Как?! У леди Аргеланд нет денег, чтобы выкупить «мясо» из клетки. Нет репутации и авторитета, чтобы просто забрать брата.

«По всему выходит, что придется драться», пронеслось у нее в голове.

И на краткую долю секунды возникло желание оставить Риммана там. На пару дней, хотя бы до Бала. Просто чтобы прочувствовал всю глубину собственной глупости.

Но это было бы слишком подло. За последний год Хестер привыкла отвечать за вспыльчивого и обидчивого брата, за обессилевшего и отчаявшегося отца. Она ясно осознавала, что их маленькая семья держится на ней. И разве могла она оставаться в безопасности, когда все рушится? Год назад леди Аргеланд лишь смотреть на то, как чуждая злая воля уничтожает ее привычную жизнь.

Конфетка замедлилась. А вот и старая часть города. Знать давно распродала свои дома и перебралась в более благородный и ухоженный район. Здесь же, из-за многочисленных подземных переходов, дома нет-нет да и проваливались вниз.

Собственно, Ямы потому и названы так, что они находятся под землей. И только в некоторых местах подземья можно увидеть небо.

Сотни входов и лишь один выход.