Императорский отбор, или Его строптивое счастье

«Ему всего лишь надо повзрослеть», с отчаянием подумала Хестер. «Из нас всех только я пережила Прорыв легче всех. Отец остался практически без ног, Римман молчал и плакал около полугода…».

Хотя если бы кто-то спросил ее отца, то старый граф был бы прямо противоположного мнения. Жаль только, что его никто не спросил.

- Да чтоб тебя,- леди Аргеланд вцепилась в кольцо и дернула его со всей силой своего отчаяния, своей ненависти к Ямам и рекрутерам клетки.

Дзынь!

Кольцо с металлическим звоном упало на пол и закатилось под кровать.

- Ох,- Хестер прижала руки к губам,- что теперь будет?!

Она в красках представила, как при дворе узнают, что кольцо ее не выбирало, что она подобрала его на улице.

«Наш долг умножится в десятки раз, а еще сверху добавится тюремное заключение», Хестер, замерев, представляла себе самые худшие варианты своего будущего.

Но после, взяв себя в руки, она спрыгнула с подоконника и достала подарок Императора. Именно внутрь всевмещающей цепочки она спрятала кольцо, после чего принялась собираться.

Раз все случилось так, значит сами боги благоволят ей. И значит, она на правильном пути…

«Аргеланды всегда держались своих», говорил старый граф. «Даже если больно и хочется не просто отпустить, а отрубить кисть руки, лишь бы разбить мучительную связь».

- Держись, малыш. Сначала я тебя спасу, а потом сама закопаю. Конфетка, ко мне!

На дне вещей, взятых леди Аргеланд с собой, был и старый воинский костюм, в котором она тренировалась. (И в котором посещала ямы).

И весь ее комплект артефактов. Жалкий, на самом деле комплект – все-таки по-настоящему ценных вещей не осталось. Что-то было уничтожено вместе с замком, а что-то потрачено во время той безумной гонки по отравленной земле.

«Ничего, ничего. И этого достаточно», Хестер закрепила сбрую на волке и, распахнув окно, примерно прикинула высоту.

«С чарами облегчения веса – пойдет», кивнула она сама себе и решительно прыгнула вниз.

А следом за ней спорхнула и волка.

8.2

Дворцовый парк был ими давно изучен, так что до устроенной кем-то с кухни лазейки они добрались быстро. Правда, чуткие уши Конфетки подсказали, что местечко занято – двое невысоких ребят перегружали мешки через погнутую решетку ограды.

«Придется ждать своей очереди», хихикнула про себя леди Аргеланд.

И, принюхавшись, поняла, что ночной ветерок несет свежий фруктовый аромат.