Горные тропы

Представители самых уважаемых и известных казачьих родов, войсковые командиры и главы остальных родов. За ними стояли простые казаки, бабы, рядом с которыми сновала неугомонная детвора. Святослав отвел парня к лавке, где сидели главы родов и, тихо буркнув:

– Тут жди, – отправился туда, где собрались представители казачьего круга.

Ветераны раздвинулись, уступая ему место почти в середине. Это было место для самых уважаемых людей. Ровно в середине сидел представитель атамана, который потом и должен был доложить своему начальству о результатах этого схода.

Вздохнув, Елисей прижал левый локоть к боку. Так ему было легче и, опустив правую ладонь на рукоять кинжала, принялся наблюдать за происходящим. Старики не торопясь, переглянувшись, кивнули друг другу и вопросительно посмотрели на представителя атамана.

Степенно поднявшись, мужчина лет пятидесяти не спеша огладил окладистую бороду и, откашлявшись, громко произнес:

– Значит так, казаки. Собрались мы тут, чтоб решить одно лихое дело.

Случилось это неделю назад, ночью. Три брата, словно тати ночные, посмели на сироту казачьей крови оружие обнажить. Да не тут-то было. Ловок тот сирота оказался. Доброго рода казачок. Всех троих голыми руками положил, да так, что все трое татей теперь и воинами быть не смогут. Сами понимаете, братья все наши законы этим делом порушили. И потому требуется нам решить, что с ними делать.

– А с чего все началось-то? – раздался вопрос с лавки глав родов. – Может, тот сирота обиду им какую учинил?

– Я так понимаю, вы, почтенные, желаете разбор этого дела чинить? – спросил казак, едва заметно поморщившись.

«Ага, походу, родичи братцев подсуетились и попытались подтянуть своих ближников, чтобы их спасти», – хмыкнул про себя Елисей, презрительно усмехнувшись.

– А ты чего ухмыляешься? – вдруг взвился спросивший, заметив усмешку парня. – Думаешь, искалечил трех добрых казаков, и тебе это с рук сойдет?

– Ты, Макар, рот-то прикрой, – негромко посоветовал дед Святослав.

 – Или думаешь, никто не понял, с чего ты вдруг лаяться начал, словно пес цепной? Ошибаешься. Все знают, что ты Фролу денег много должен. Вот и выслуживаешься. А парня не замай. Ему еще и шестнадцати нет, а он трех здоровых бугаев с оружием голыми руками положил. Вот что я тебе скажу, Макар. Это он казак. От роду, по крови. А ваши трое – щенки приблудные, хоть и вымахали с бычков.

Народ глухо загудел, услышав такую отповедь.