Если наступит завтра

– Она готова поспорить на десять тысяч долларов, что будет одновременно играть с вами и Негулеску и по крайней мере одну партию сведет вничью.

Шахматист поперхнулся напитком.

– Абсурд! Это просто смешно! Женщина-дилетантка собирается играть одновременно с нами обоими?

– Именно. С каждым на десять тысяч долларов.

– Соглашусь только ради того, чтобы преподать безмозглой выскочке урок.

– Если вы выиграете, деньги будут переведены в любую страну мира, какую вы назовете.

Лицо русского выразило алчность.

– Я никогда не слышал о такой. Играть с нами обоими? Эта женщина, должно быть, сошла с ума!

– У нее есть двадцать тысяч долларов наличными.

– Какой она национальности?

– Американка.

– О! Это все объясняет. Все богатые американцы – ненормальные. Особенно женщины.

Джеф поднялся.

– Наверное, ей лучше сыграть с одним Негулеску.

– Негулеску согласился с ней играть?!

– Да. Ведь я же сказал вам, что она намерена сразиться с вами обоими. Если, конечно, вы не боитесь.

– Боюсь?! – взревел Мельников.

– Она хочет в пятницу, в последний вечер в открытом море.

Русский задумался.

– Победителем будет считаться тот, кто возьмет верх в двух партиях из трех.

– Нет. Состоится всего одна партия.

– Партия ценой в десять тысяч долларов?

– Точно.

– У меня нет с собой столько наличности, – вздохнул Мельников.

– Не беда, – успокоил его Джеф. – Мисс Уитни гордится честью сразиться со знаменитым гроссмейстером.

– У кого будут храниться ставки? – с подозрением спросил шахматист.

– У судового казначея.

– Отлично, – согласился Мельников. – Значит, в пятницу. Начнем ровно в десять.

– Мисс Уитни обрадуется, – улыбнулся Джеф.

На следующее утро он разговаривал в тренажерном зале с Негулеску.

– Так вы утверждаете, что она американка? – переспросил румын. – Мне следовало догадаться.

– Она отличная шахматистка.

Гроссмейстер презрительно махнул рукой.

– Отличная – это ерунда. В зачет идут только самые лучшие. А самый лучший – это я.

– Именно поэтому она хочет потягаться с вами. Если вы проиграете, вы подарите ей портрет с автографом. Если выиграете, получите десять тысяч долларов.

– Негулеску не играет с любителями…

– …которые переведут деньги в любую страну по вашему усмотрению.

– Исключено.