Дорога домой или Цена престола

Рука старика все еще лежала на его плече, он не мог не почувствовать.

— Не сложно было сопоставить их появление и твое, то, как ты двигаешься, как говоришь. Ты не упал с утеса, ты прыгнул, исправь меня, если я не прав.

— Прав, — глупо было бы теперь отрицать.

— Я прожил долгую жизнь, и не всегда безвылазно жил в этой деревне, — продолжал Хортон, — я повидал мир, и с сатанидами я тоже встречался. Я не хочу лезть к тебе в душу своими вопросами и не хочу знать, почему ты ушел, но я могу сказать тебе одно: с высоты своего жизненного опыта я вижу — ты не такой, как они.

— Спасибо, — ему больше нечего было сказать, никакими словами он не смог бы передать свою благодарность.

Это было прощание.

— Завтра из Вербска, — так назывался близлежащий портовый город, — отходит торговое судно, которое направляется в Миранью, я договорился, они примут тебя на борт и не станут задавать вопросов.

— Но как...

— Я знал, что тебе пора, просто ждал, когда ты сам заговоришь об этом. Помни, ты должен ответить на вопросы: кто ты и для чего ты.

"Старик замолчал, похлопал его по плечу, встал и медленно побрел к дому.

— Хортон! — окликнул его юноша.

Старик остановился, обернулся, чуть приподняв бровь.

— Меня зовут Гэбриэл.

Хортон улыбнулся, кивнул и на этот раз ушел, не оборачиваясь.

А на следующий день Гэбриэла приняли на борт торгового корабля, как и обещал старик, не задавая лишних вопросов.

Через неделю в порту небольшого пограничного городка королевства Миранья на берег сошел никогда не существовавший до этого человек по имени Гэбриэл Хортон...

Эрилин долго молчала, когда он закончил рассказ. Потом спросила:

— И ты так ни разу и не заехал к нему?

Гэбриэл кивнул.

— Я очень надеюсь, что он еще жив, — признался он.

На самом деле, ежедневно называясь его именем, Гэбриэл давно не вспоминал Хортона. Теперь он испытывал за это стыд.

Казалось, Эрилин почувствовала его состояние, она подъехала ближе и мягко коснулась руки.

— Зато теперь ты точно знаешь ответ на вопрос: кто ты и для чего ты.

— Да уж, — он выдавил из себя улыбку, — про то, кто я, в последнее время я узнал больше, чем рассчитывал.

Деревня осталась совершенно такой же, какой Гэбриэл ее и запомнил, те же домики, узкие улочки. Даже дети также играли у воды. Только, конечно же, это были уже совсем другие дети, те давно выросли, как и он сам.