Дорога домой или Цена престола

Она просто замерла, не в силах отвести глаз. Никогда в жизни принцесса еще не чувствовала себя такой уродливой и нескладной. Целующая пара в центре зала была настолько красивой, что на них в восхищении смотрели все посетители.

Женщина оторвалась от губ Гэбриэла, но все еще не слезла с него.

— Привет, — у нее был мягкий бархатный голос. — Я безумно соскучилась.

— Я тоже, — в голосе Гэбриэла была теплота, не вежливость, не дружелюбие, а та теплота, которая бывает только в общении с по-настоящему близкими людьми.

Он поставил ее на пол, и женщина немедленно повернулась к посетителям, все еще наблюдавшим за ними, поразевав рты.

— Дамы и господа! — пропела она. — Отдыхайте и не обращайте внимания! Просто приехал мой давний друг, которого я не видела целый год!

Мужчины в зале понимающе и одобрительно зашумели и потихоньку стали возвращаться к прерванным разговорам, девушки тут же бросились подливать вино и пиво в опустевшие бокалы и кружки.

Тут рыжеволосая заметила Эрилин и Джофа.

— О! — удивилась она.

— Да, уж, — Гэбриэл развел руками, — чудеса случаются.

— Хм, — промурлыкала женщина, пробежав по Эрилин оценивающим взглядом. — Что ж, рада за тебя.

Принцесса не успела спросить, что она имела в виду, и чему именно она за него рада, когда Гэбриэл представил их:

— Эрилин, Джоф, это моя подруга Лигас, хозяйка этого места. Ли, это Эрилин и Джоф, мы... э-э... временно путешествуем вместе.

Глаза Лигас светились интересом. Она пожала Эрилин руку, и позволила Генти поцеловать свою, потом снова повернулась к Гэбриэлу, всматриваясь в его лицо.

— Полагаю, голодные? — серьезно спросила она. — Как всегда целый день в седле?

— Как волки, — выдохнул Джоф.

Лигас повернулась и подарила и ему лучезарную улыбку.

— Люблю здоровый аппетит, — Генти совершенно зарделся и опустил глаза. — Ну-ну, — она вдруг протянула руку и подняла его голову за подбородок. — Раз ты мой гость, давай договоримся, что ты не будешь меня стесняться.

— Постараюсь, — выдавил из себя юноша.

"— Вот и отлично, — Лигас расплылась в довольной улыбке, а потом просто повисла на руке Гэбриэла. — Ой, как я соскучилась... Лана! — через мгновение окликнула она девушку за барной стойкой, та немедленно выпрямилась и обратилась в слух. — Прикажи накрыть стол в маленькой гостиной и приготовить комнаты для дорогих гостей!

Эрилин показалось, что это был самый ужасный ужин в ее жизни, разумеется, если не считать последнюю несостоявшуюся трапезу с Андресом.