Дорога домой или Цена престола

Король проверял, Хортон, действительно, провел в алаидской тюрьме четыре месяца, это не были подтасованные данные, и его на самом деле вели на казнь, когда Эдвин увидел его впервые. Разумеется, сатаниды обучены терпеть всякие лишения и несколько месяцев тюремного заключения, вряд ли, будут губительны для одного из них. Но зачем? К чему долгосрочный и хитроумный план, чтобы всего лишь разузнать не слишком полезную информацию?

Что-то было не так во всей этой истории. Кроме того, имя Гэбриэла Хортона было широко известно за пределами Алаиды, но ни в одних сведениях не говорилось, что он член Братства, как сами себя называли сатаниды.

«Бывают ли сатаниды бывшими?» — вдруг задумался Эдвин.

В этот момент в дверь кабинета постучали.

— Входи, Герберт, — откликнулся король, не было причин спрашивать, кто это, в последние недели никто, кроме советника, не решался его беспокоить.

Советник выглядел бледнее обычного, седые брови сошлись на переносице.

— Хортон объявился, — с порога сообщил он.

У Эдвина зашлось сердце. Объявился? Может быть, все, что он тут надумал, ерунда, и Хортон на полном серьезе взялся за его дело?

— Он здесь? — ахнул король. — Он вернулся?

Герберт покачал головой, не переставая хмуриться и молча протянул Эдвину бумаги, которые держал в руках.

— Это еще что? — пришел его черед хмуриться.

— Разведданные, — сдержанно пояснил Герберт.

Эдвин перебирал листы, исписанные мелким каллиграфическим почерком, и ему казалось, что мир сошел с ума.

— Это какая-то шутка? — он поднял недоуменный взгляд на советника. — Почему это пришло только сейчас?

У Герберта дернулся уголок рта, как если бы он хотел смачно выругаться, но сдержался.

— Разведка сочла эти данные не срочными, поэтому они соединили несколько докладов и только потом выслали с гонцами.

— Та-а-ак... — Эдвин раздраженно побарабанил пальцами по крышке стола, голову бы лично оторвал тому умнику, который решил, что данные не срочные. Потом поднял глаза на советника.

Старик медленно опустился на стул, не сводя с короля встревоженных глаз.

— Итак, Герберт, — Эдвин медленно выдохнул, пытаясь унять гнев и взять себя в руки, — я правильно понял? Поправь меня, если я в чем-то не прав. Хортон появляется в Иканоре, где только что произошла смена власти, и из-под стражи тут же исчезает принцесса, которую должны были на днях казнить, — советник кивнул, подтверждая его слова.