Дом, где тебя ждут

По-нашему, по-русски, до земли!

Ладынин почувствовал, как покраснел до лысоватой макушки, ощущая себя неуклюжим подростком:

– Лучше поцелуйте.

Поцелуй сухими губами в щеку был похож на трепет крыл ночной бабочки. Внизу хлопнула дверь, и они отпрянули друг от друга, словно испуганные школьники. Варвара закинула за спину рюкзак. Ее тяжелые ботинки составляли разительный контраст наимоднейшей обуви, которую предпочитала бывшая жена. С затаенной нежностью он подумал, что эти ботинки истоптали немало красной ангольской земли, похожей на запекшуюся кровь.

Провожая Варвару у трапа вертолета, Ладынин поймал ее заскорузлую ладонь и крепко сжал:

– Варвара Юрьевна, обещайте, что будете беречь себя! Я знаю, что это пустые слова, но все равно, произнесите их для меня.

Она грустно усмехнулась:

– Могу только пообещать, Сергей Дмитриевич, что еще не раз потревожу вас просьбами.

За кромкой летного поля верхушки пальм огромными кисточками купались в фиолетовой краске могучего африканского восхода.

На прощание Варвара вскинула руку в крестном знамении:

– Храни вас Бог, Сергей Дмитриевич!

– И вас храни Бог, Варварушка.

Он сам не понял, откуда к нему на язык вскочило это ласковое «Варварушка», но оно было созвучно тому, что внезапно ожило и поселилось в его душе, любовью рассеивая долгий мрак одиночества.

* * *Кучка черных людей испуганно сгрудилась под навесом из пальмовых листьев, укрепленных на тонких стволах эвкалипта. Их было тридцать человек – измученных женщин с истощенными детьми.

Между двух деревьев стоял видавший виды джип их миссии, купленный по случаю на распродаже имущества американской базы. Деньги на джип Варваре прислали родители и Игнаша. Помощь семьи текла широкой рекой, но средств постоянно не хватало, а купленное оборудование имело свойство попадать под бомбежки или разворовываться.

Кроме нее в миссии состояли швед Йонатан – такой же, как и она, бессребреник, и шофер-анголец Фернан, которому она платила скромную зарплату из своих средств.

Когда вертолет Ми-8, стрекоча крыльями, завис точно над пятачком христианской миссии, бортмеханик Женя показал Варваре большой палец.