Долг платежом красен

Я тут же предложил маркизу показать нам свои владения и заодно обкатать подарок. Нас усадили на коней, и оба Сочено с небольшой охраной поехали показывать все, что им принадлежало в округе…

На втором часу смотрин впереди на дороге послышался какой-то шум, как будто орала целая толпа народа. Мы подъехали поближе: группа крестьян с криками и руганью тащила куда-то сильно побитую женщину лет тридцати пяти.

— Это что у вас в имении творится? Не люди, а звери какие-то, — обратился я к хозяину.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Сочено.

Оказалось, что тащили местную ведьму, которую до недавнего времени называли знахаркой. Оно всегда так — пока ты их устраиваешь, ты знахарка, что значит «знающая», а малейшая неудача — и народ тут же превращает тебя в ведьму. Вылечить кого-то там у нее не получилось, вот и решили все, что это она убила человека.

— Что ты скажешь на эти обвинения? — обратился маркиз к ведьме.

— А что можно сказать? — пожала плечами та. — Слишком поздно позвали, помочь было уже нельзя, но я попыталась.

Спокойно ответив, она отвернулась.

— Сделайте мне подарок, позвольте забрать эту женщину с собой, — зашептал я маркизу.

— А зачем она вам, графиня? — удивленно спросил тот.

— Мне хотелось бы изучить хотя бы основные виды трав, произрастающих в нашем регионе, и научиться их использовать в лечебных целях, — все так же тихо ответил я Сочено.

— Да ведь для этого существуют знахари, врачи и маги, — продолжал удивляться тот.

— Полностью полагаться на чужие знания и добросовестность не следует.

— А захочет ли она пойти с вами? — усмехнулся Сочено.

— А это мы сейчас спросим, — ответил я и обратился к ведьме: — Сударыня, я хочу предложить вам место моей учительницы по травам и приглашаю переселиться в мое поместье. Жилье вам будет выделено, а питаться можете со слугами замка.

Как только я к ней обратился, крестьяне отпустили ведьму и быстро отошли в сторону, раздраженно посматривая на нас.

— Что еще потребуется от меня, кроме вашего обучения? — спросила она спокойным голосом.

— Хм… Правильный вопрос. Еще нужно будет обучить моих сестер и братьев, а также кое-кого из крестьян, кого я пошлю. Ну и, конечно, лечение домашних и сбор трав.