Дилемма дебютантки

Я с содроганием думаю о том, что теперь об этом напишут в газетах.

Застонав, Эйден прижал тыльную сторону ладони ко лбу.

— Ты сказала… Уитморленд?

— Да. Леди Джессика Уитморленд, внучка герцога Холдена и свояченица герцога Эджфилда.

Это означает, что ее брат… Весь воздух медленно вытек из легких Эйдена.

— О!..

— Маркиз Уитмор. Да, это так, — жестко закончила герцогиня, с предостережением глядя на сына.

Эйден едва не чертыхнулся. Вот дьявол! Уитмор — хороший парень, учился на два курса старше его в Итоне и Оксфорде.

— Надо что-то делать, да?

— Не удивлюсь, если Уитмор вызовет тебя на дуэль. Остается лишь надеяться, что в этот момент его секунданты не дожидаются тебя в твоем городском доме. У леди Джессики есть сестра-близнец, они обе дебютируют в этом году. Очаровательные девочки из прекрасной семьи, а ты нанес им такое оскорбление!

Поморщившись, Эйден ослабил галстук.

— Дьявол! Ладно. Сегодня вечером отправлюсь в клуб, найду Уитмора и извинюсь.

Герцогиня вскинула брови."

"— Этого мало. Я рассчитываю, что ты извинишься перед леди Джессикой лично, — она пристально посмотрела на него. — Причем красноречиво, как ты умеешь.

Эйден кивнул.

— Да, да. Так и сделаю.

— И даже этого может быть недостаточно. Наверняка она считает тебя дьяволом во плоти.

— Ну не странно ли? Мне казалось, я привлекательнее, — улыбнулся молодой герцог проказливо.

— Не дерзи! Ты должен принести Уитморлендам самые искренние извинения. Немедленно, Эйден! Тебе все ясно?

Он пересек пространство по толстому ковру и, наклонившись, поцеловал мать в макушку. Ей единственной он позволял командовать собой и делать ему замечания.

— Абсолютно, матушка. Ты ведь знаешь, я на все готов ради тебя. Так что непременно использую все свое обаяние и извинюсь перед маленькой злюкой.

— Прекрасно! Леди Джессика Уитморленд, кстати, признана самой красивой девушкой сезона.

Эйден закатил глаза.

— Если бы я подыскивал себе жену, тогда, может, меня бы это и озаботило.

— Так тебе пора именно этим и заняться! — заявила герцогиня.

— Нет, не думаю.

На этот раз закатила глаза герцогиня.

— Похоже, ты не очень хорошо понимаешь, насколько важен для тебя титул. А чтобы его сохранить, тебе нужен наследник.