Дилемма дебютантки

Неотвратимо надвигается объявление о помолвке? А как же быть с другими слухами? Весь Лондон говорит о том, что неуловимый и скандально известный герцог Торнбери неоднократно сопровождал леди Джессику на прогулке в парке. Кроме того, герцога видели также на вчерашнем балу, где он танцевал вальс с самой красивой девушкой сезона, каковой была признана леди Джессика. Вот уж действительно — пища для размышлений».

«Лондон тайме». «Светская хроника»

Гостиная в особняке Уитморлендов

На следующий день

— Кто сыграет со мной в шахматы? — спросила Элизабет, передвигая фигурки на шахматной доске из слоновой кости, разложенной на столике у огромного окна.

Сестры-близняшки умирали от скуки в ожидании начала визитов. Маркиза отобрала у дочери книгу, и той совершенно нечем было заняться.

— С тобой никто играть не станет, даже Джастин, — откликнулась Джессика.

Помимо чтения книг, игра в шахматы была самым любимым времяпрепровождением сестры.

— Почему? — капризно задрав нос, вопросила Лиз.

— Ты прекрасно знаешь почему: ты всегда выигрываешь, — отрезала Джессика.

— Что же поделаешь, если мои мозги работают лучше, — вполне резонно заметила Элизабет.

— Да нет, не поэтому: слишком уж громко ты наслаждаешься своим триумфом.

Джессика хоть и делала вид, что сестра ее возмущает, на самом же деле была благодарна ей за компанию: ее присутствие помогало держать эмоции под контролем. Прошлой ночью она не могла сомкнуть глаз: не давало покоя случившееся. Мысленно она раз за разом воспроизводила все, что они там делали, и ни о чем другом не могла думать.

Целую ночь она пыталась себя убедить, что ничего особенного не произошло, да и сегодня повторила это себе раз сто, потом еще, на всякий случай.

Вчера это была не Джессика, а какая-то бунтарка, которая нарушила все правила. Между тем Эйден выглядел таким же, как всегда: галантным, хорошо одетым, знающим себе цену.