Дилемма дебютантки

Помолвка обычно длится несколько месяцев, так что к этому времени в следующем году она вполне может стать респектабельной замужней дамой, что ей всегда и хотелось, разве не так?

Тогда почему этим вечером она не чувствует себя счастливой? Что с ней не так?

Дворецкий Уэйкфилдов объявлял имя каждого гостя, входившего в бальный зал, а в это время Джессика высматривала в толпе Ситона, но так и не обнаружила. Что тут поделаешь!

— Герцог Торнбери! — донесся до нее громовой голос дворецкого.

Джессика резко повернулась.

Никакой ошибки: в самом верху лестницы стоял Эйден и оглядывал толпу внизу. Он выглядел как мечта: высокий, стройный, темноволосый. В тот раз, когда они только познакомились, ее настолько поразила его манера поведения, что у нее не было возможности оценить его внешность, но сегодня… сегодня она смотрела на него во все глаза.

Он был одет в черный вечерний костюм с белоснежной манишкой, жилетом и галстуком. Лицо свежевыбрито, волосы идеально уложены с намеком на легкий беспорядок, что, без сомнения, было сделано специально для пущего эффекта.

У нее разыгралось воображение, и она легко представила, что даже с такого расстояния видит его необычного цвета глаза. Что, интересно, его привело сюда? Казалось, его глаза кого-то отыскивали среди присутствующих. Кого, интересно?"

"Пока он спускался по лестнице, хлынула стая дебютанток и их мамаш, и Джессике пришлось подавить в себе приступ раздражения. Нет ничего удивительного, что Эйден был тогда груб с ней: где бы он ни появлялся, его одолевали дамы, буквально не давая дышать.

Их не смущало, что это, по меньшей мере, неприлично.

Джессика с надеждой предположила, что, может, это ее он сейчас выискивает. Нет-нет, его присутствие не имеет к ней никакого отношения. Он даже не упомянул, что собирается сюда. Она здесь для того, чтобы встретиться с лордом Ситоном, и ей нужно добиться успеха. С этой мыслью, поднявшись на цыпочки, она опять принялась оглядывать толпу.

— Ты его, случайно, не видишь, мама?

Мать и Элизабет спорили о том, со сколькими джентльменами девушка сможет сегодня потанцевать.

С тремя, как обычно.

— Кого, дорогая? — спросила маркиза, поворачиваясь к дочери. — Графа? Нет, не видела.

— Пойду, поищу его, — предложила готовая прийти на помощь Элизабет.

Сегодня в своем любимом зеленом платье она выглядела красавицей, даже пятно на одной перчатке не портило впечатления. Впрочем, перчатки — это ненадолго: пройдет немного времени, она их снимает и потеряет.