Да здравствует принц!

Казалось, что он волк, застывший перед нападением, в то время как я – загнанный в угол зверь.

– Он раньше состоял в нашем обществе. Гедеон был лидером братства, а я его заместителем. Пока он не предал нас. Будет здорово, если младший брат Хитклифа станет одним из Стервятников. С нами ты узнаешь то, о чём нельзя говорить в Октавии. Всю правду о чистокровных.

– Ты хочешь так наказать Гедеона? – неуверенно спросил я.

– Звучит слишком серьёзно, – отмахнулся Гильермо. – Как насчёт поставить его на место? Гедеон сказал, что больше никогда не вернётся к Стервятникам.

Я старался не ляпнуть ничего лишнего. Гильермо говорил просто и в тоже время очень сложно, словно пытался обмануть. И их отношений с Гедеоном я всё ещё не понимал.

– Мне нужны гарантии, – отчеканил я, на что Гильермо изумлённо вскинул брови.

– Гарантии?

– Что ты действительно знаешь больше, чем остальные.

– Так проверь меня, – хитро улыбнулся он. – Спроси о чём хочешь.

Гильермо наклонился и облокотился на перильное ограждение, рассматривая мутную гладь воды в свете луны. Я молчал, не зная, что спросить. Столько вопросов было в голове, а теперь они все разом исчезли.

– Или давай спрошу я, – проговорил он, не отрывая взгляда от своего отражения в воде. – Что отличает нас от полукровок и низших?

– Тёмная материя. – Я встал рядом на расстоянии вытянутой руки и тоже взглянул на воду. – Внешность.

– Правильно, – Гильермо кивнул. – А что ты скажешь, если узнаешь, что всё это взаимосвязано?

Я в замешательстве уставился на него.

– Веками, – продолжил он, – аристократы использовали тёмную материю, и цвет их кожи, глаз, волос посветлел. Наша с тобой внешность, Готье, это не дар божий, не признак голубой крови, мы не избраны богом или людьми. Мы украли эту силу. Присвоили её себе. Октавианцы так долго используют тёмную материю, что она повлияла на нашу внешность. Никакой чистоты крови нет. Мы расхитители чужой культуры.

– Не может этого быть, – прошептал я.

Гильермо устало выдохнул, словно слышал это столько раз, что не счесть.

– Поговаривают, что первый император Блэзиус Ксавьер Бёрко был брюнетом. И его дети и внуки тоже. Никто из них ещё не владел материей. Это скрывали и продолжают скрывать до сих пор.

Ошеломлённый, я не знал, что ответить."

"– Чистокровные – жалкие, жаждущие власти люди.