Да здравствует принц!

Джером сидел, чуть ли не забившись в угол: направленный на меня настороженный взгляд, рот слегка приоткрыт – он шумно, тяжело дышал, – плечи напряжены, словно он был готов вот-вот напасть или бежать.

– Ещё раз так сделаешь, и я тебя прирежу, – в отчаянии произнёс Джером. – Ненавижу чистокровных, ненавижу тёмную материю.

– Прости, я не хотел, – обессиленно повторил я. Надеялся, что он услышит в моём голосе искреннее сожаление.

– Если ты ещё хоть раз применишь против меня тёмную материю, клянусь…

– Такого больше не повторится.

– Как я могу доверять тебе? – практически с мольбой в голосе спросил он.

Доверять тому, кто сначала выхватил нож, а потом призвал тёмную материю. Доверять тому, кто, как он выразился, столкнул его в воду, а потом наблюдал из каюты первого класса. Я не знал, что сказать. Между нами была громадная пропасть из предрассудков, страха и недоверия.

– Ты знаешь мой секрет.

– А ты знаешь мой, – отрезал Джером. – Я нелегально нахожусь на территории Центрального района. Мы квиты.

– А Скэриэлу можешь?

Мы продолжали сидеть друг напротив друга – изнурённые, испуганные, уверен, что каждый из нас желал оказаться подальше отсюда.

– Ему тем более не могу…

– Ты боишься его.

Джером смотрел исподлобья.

– Его многие здесь боятся. Разве не ясно?

– Я защищу тебя. – Теперь это звучало не так уверенно, как хотелось, но я не намерен был отступать.

Джером еле заметно грустно улыбнулся.

– Прости, Хитклиф. Но даже я смог сбить тебя с ног.

– Есть.

– Он владеет тёмной материей, – как маленькому мальчику объяснял он. – Скэриэл сильнее тебя.

Меня охватил ещё один порыв. Я понимал, что в будущем, возможно, пожалею об этом, но сейчас не мог поступить иначе. Я спросил:"

"– Тебе нужен ещё один мой секрет в качестве гарантии?

Подумав, Джером слабо кивнул.

– Хорошо. Слушай внимательно, Батлер. – Выделив интонацией его фамилию, я совершил, возможно, один из самых опрометчивых поступков в своей жизни: – Я извлекатель.

– Что…

– Я могу забрать у Скэриэла тёмную материю.

22

Готье Хитклиф – извлекатель.

Нет, не так.

ГОТЬЕ ХИТКЛИФ – ГРЁБАНЫЙ ИЗВЛЕКАТЕЛЬ, И СКЭРИЭЛ ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЕТ.

– Джером? – Меня окликнули. – Ты слушаешь?

Мы находились в новом отремонтированном кабинете Скэриэла. В помещении витал слабый, не выветрившийся до конца запах свежей краски, от которого у меня начинала болеть голова. Поэтому я подпирал узкий подоконник, стоя у открытого окна.