Чужая невеста для сына герцога

Над троном висела позолоченная голова дракона, из пасти торчали острые стальные зубы.

Это была копия головы дракона, убитого Ирвиком Отважным, она напоминала всем о величии их рода. Красные стекляшки в глазах сверкали от пламени свечей, горевших в зале. В детстве Эдрику казалось, что дракон наблюдает за людьми и в любой момент вслед за головой появится туловище, мощные лапы с когтями и хвост.

Он перевел взгляд на отца и, спохватившись, встал на одно колено.

— Ваше светлейшество…

— Встань, Эдрик, — герцог махнул рукой.

— Оставьте нас, — велел он четырем гвардейцам, стоявшим по бокам трона.

Поклонившись, те вышли из зала и прикрыли за собой дверь.

Эдрик поглядел на отца, и снова поразился тому, как плохо выглядит герцог. На лице Ирвика словно застыла маска печали. Глубокие морщины изрезали лоб, уголки рта были скорбно опущены вниз, под глазами залегли темные тени.

— Эдрик, я принял непростое решение. Скоро закончится глубокий траур, и на церемонии бракосочетания я назову тебя наследным герцогом Алтуэзским.

— Вы решили вступить в брак? — недоуменно спросил Эдрик. Он знал, что у отца есть постоянная любовница, много лет он состоял в отношениях с маркизой Телорой Астеш. Герцог так и не женился после смерти матери, но у него всегда были женщины. Маркиза Астеш даже нравилась Эдрику, потому что была скромной, не лезла в дела государства и довольствовалась имением в провинции, подаренным ей отцом. Казалось, герцог заслужил немного счастья в отведенные ему судьбой оставшиеся годы.

Отец покачал головой.

— В брак вступишь ты. Ты должен жениться на Ильесте Аэрдис. Шу-вээс сказал, у нее очень сильная кровь, и что она родит особого ребенка.

Эдрику показалось, что дракон над головой отца ухмыльнулся.

— Отец, я не хочу жениться на этой девчонке!

— А чего ты хочешь? — спросил отец. — Шляться по девкам, пить и воевать? Ты уже не можешь жить как раньше, Эдрик. Тебе скоро предстоит стать герцогом и заботиться об Алтуэзии. Больше ты не принадлежишь себе, если ты еще не понял этого.

Отец сошел с трона и налил себе красного итерлейского вина в золотой кубок.

— Я не могу спать, я не могу есть, Эдрик, зная, что над нашим родом и землями нависла опасность. Шу-вээс предсказал огромные беды, которые обрушатся на нас, если аэсти не родит ребенка.

— Вы верите в пророчества старика? И поэтому хотите, чтобы я женился? А вдруг Шу-вээс ошибается? — горько спросил Эдрик.

— Даже если он ошибается, ты должен жениться как можно быстрее.