Человек, которого нет

Его мать умерла, когда он был еще ребенком, а отец часто давал волю кулакам и однажды так изувечил сына, что его не взяли в морскую пехоту. Джесси искренне жалел, что другу не удалось хотя бы на несколько лет вырваться из тюрьмы, которой оказался для него родной дом, и задыхался от гнева всякий раз, когда видел его отца. Джесси подозревал, что только любовь к Полу заставляла Хенка до сих пор оставаться дома.

Подойдя к Хенку, Джесси придвинул стул и сел напротив него. Лицо Хенка было покрыто синяками и царапинами.

Когда они учились в школе, Джесси не раз пытался уговорить Хенка рассказать обо всем директору или его отцу, но тот всякий раз отказывался, говоря, что в лучшем случае ему просто не поверят, а в худшем — сделают из него козла отпущения. Через несколько лет, когда они подросли и окрепли, Джесси спросил, почему Хенк как-нибудь не соберется с духом и не даст сдачи.

Заметив краем глаза Росалиту, Хенк как будто очнулся и сказал, что последние несколько дней она буквально жаждала встретиться с Джесси. Джесси лишь пожал плечами.

— Я стал часто видеть тебя с Лорин Даунинг, — тихо сказал Хенк. — У тебя что, что-то серьезное с ней?

Джесси снова ничего не ответил.

Он никогда не рассказывал Хенку о том, чем он в действительности занимается. Несмотря на то, что ни тот, ни другой не совершили ничего такого, что можно было бы считать преступлением, оба они всегда презирали полицейских, и Джесси боялся, что Хенк будет считать его предателем. Боязнь уронить себя в глазах друга заставляла его молчать обо всем — и о своем первом донесении Гранту Слэйду, и о службе в военной полиции, и о нынешних поездках в Мексику.

— Ты больше не думал о том, чтобы уехать отсюда? — спросил Джесси, переводя разговор на другую тему.

— Я все время об этом думаю, — ответил Хенк. — Но пока у меня не будет достаточно денег, я не смогу двинуться дальше порога. Мне ведь надо будет взять с собой Пола, а у меня просто нет денег, чтобы прокормить его.

Джесси подумал, что его друг сейчас вряд ли в состоянии самостоятельно добраться до дома или хотя бы выполнить одну его небольшую просьбу.