Будь моим талисманом

Мальчишки обрадованно завизжали, а Линель, самый младший и ласковый, подбежал и обнял. Я растерянно его погладила по макушке, подумав, что материнской заботы им и правда не хватает. Мы с Арисой следили, чтобы у ребят были еда и одежда, Арий нанимал учителей, тренировал, но… Иногда побыть вместе, просто повеселиться, как на том спектакле, когда мы дружно поедали горячие пирожки, прихваченные Даром, поболтать о пустяках значит гораздо больше любой вещи, которую мы можем подарить.

– Кстати, почему вы с нами не завтракаете и не обедаете?

Вопрос возник давно, но я все время забывала спросить Ария.

Ребята разом смолкли, переглянулись.

– Мы плохо себя вели, миледи. Это вроде как… наказание, – рискнул сказать правду Рин, озорно сверкая глазами.

– Расскажете?

– Ну… леди Прейм всегда к нам придиралась, – начал издалека Ганс.

Свер весело фыркнул и пояснил:

– Просила не есть руками и не вытирать их о скатерть.

– Да мы просто никак не могли запомнить все эти вилки! – возмутился Лад.

– Не вы одни такие, – заметила я. – Я тоже не сразу разобралась.

– Правда? – недоверчиво хмыкнул Ганс.

– Я росла в купеческой семье. И с этикетом хоть и была знакома, но у аристократов все другое.

Мальчишки жадно слушали.

– Говорят, вы тоже сирота, миледи? – осторожно уточнил Рин.

– Да. Но это не значит, что надо отчаиваться. У меня есть Арий. А у вас есть и он, и я.

– Знаем, миледи. Вожак только по виду грозный да с врагами беспощадный, а так…

– Он нас в горы к озеру купаться водил!

– И костер показал, как разжигать!

– И цветы по запаху отличать!

– И нам в прошлый раз лиса с маленькими лисятами попалась!

– Правда, милорд не разрешил ее с собой забрать!

– И лисят тоже!

– И вожак пообещал показать, как правильно охотиться на хищных птиц!

Выслушивая эти простые признания, я чувствовала, как на сердце становится теплее.

– Так что там с леди Прейм? – напомнила я, когда они немного успокоились.

– Мы все ее вилки… – начал Рин. – Мы вообще все вилки у гостей… случайно…

– Превратили в жаб! – захохотал Свер. – Прямо во время завтрака!

– Ох, нам тогда и влетело, – тихо заметил Лад.

– Но как было весело! – усмехнулся Рин, подмигивая.

– Весело было всем, а в особенности эльфам, которые на тот момент приехали с делегацией, и вожак представил своих воспитанников как самых вежливых, – хмыкнул Свер, откидывая прядь волос, что лезла на лицо.