Большой секрет умницы Софии

 – Для наглядности я помахала пальцами, изображая дрожание плавников, но, кажется, больше напоминала ядовитую медузу. – Выпученная!

Снулый бледный продавец посмотрел на меня с живым интересом, словно ждал, когда ему продемонстрируют степень выпучивания рыбки.

– С золотым отливом! – в отчаянии дополнила я описание и сунула ему к носу сжатый кулак: – В половину такого размера!

– Все! – ухнул он.

– Что? – Я с опаской убрала руку и даже засунула в карман пальто.

– Я знаю, что вам нужно!

– Серьезно?

– Атлас тропических аквариумных рыб! – Он щелкнул пальцами и немедленно нырнул под прилавок, где сначала долго ковырялся, а потом шибанул на крышку толстую потрепанную книгу со стертыми буквами на кожаной обложке.

Чувствуя себя если не дурой, то где-то очень близко, я подвинула к себе том и начала страница за страницей просматривать. Когда в глазах зарябило от ярких иллюстраций, а надежда почти накрылась медной лоханью, как на очередном развороте нашелся рисунок той самой сожранной, красной, выпученной и с плавниками.

– Она! – потыкала пальцем в картинку.

– Алверийский шелкопрэйн, – с видом профессора ихтиологии важно проговорил продавец, но, по-моему, просто прочитал название на первородном.

– А по-шай-эрски?

– По-простому «потомок избранного».

У меня вырвался громкий смешок.

– Извините, не принимайте на свой счет. – Я помахала рукой, кусая губы, чтобы подавить глумливую улыбку. – Название такое… говорящее. Так что, у вас тут потомки избранных продаются?

– Ну, под заказ недели через две привезу, конечно, – протянул он, почесывая острый подбородок.

Веселье как рукой сняло.

– Когда, простите? – тихо уточнила я.

– А что вы хотели, девушка? Они дорогие, капризные, требуют специального ухода, – начал перечислять с флегматичным видом продавец. – Да и стоят по тридцать динаров за штуку.

– Сколько? – У меня глаза полезли на лоб.

Выходило, что Дуся благополучно слопала почти половину нашего ежемесячного содержания. Это был самый дорогой завтрак в ее недолгой жизни! Да и в моей, пожалуй, тоже.

– В Но-Ирэ их разводят только в королевском питомнике, – пожал он плечами. – Вы же знаете, как у нас принято: редкое дешевым не бывает.

– Обалдеть, – пробормотала я и потерла переносицу.

– Я к тому, девушка, что сдалась вам эта дорогая безвкусица, – оживился продавец, вмиг отбросив снулость, и указал пальцем в стеклянный куб, где плавали мелкие полосатые рыбешки. – Возьмите лучше рыбку-клоуна.