Бесценная

На вид он был старше всех остальных, с сухим костистым лицом и крючковатым носом, придававшим ему сходство с коршуном.

Он заговорил, цедя слова так, будто это был яд:

– Это мошенничество. Вас пытаются обмануть, мой император. У меня есть точные сведения, что землянка была беременна еще до того, как попала на «Ратамансу»! Я могу предоставить доказательства.

Марина вздрогнула.

Руки Сингха сильнее сжались вокруг нее, защищая, укрывая от враждебного взгляда.

– И какие у вас доказательства, магистр Тадартис? – голос Алларда остался абсолютно спокойным, даже небрежным.

– Данные с медкапсулы!

– Откуда они у вас?

Глаза Тадартиса вспыхнули мстительным блеском.

– На корабле был мой шпион.

Марина почувствовала, как напряглись мышцы Сингха. Он весь напрягся, словно собираясь прыгнуть вперед и свернуть шею говорившему.

Магистр продолжил, глядя в лицо бывшему контрабандисту:

– Раз уж дошло до этого, то не вижу смысла и дальше скрывать. Да, это был мой заказ. Это я нанял Сингха Диз Раенга и заплатил ему за похищение землянки.

"Марина ждала, что купол обрушится на ее голову или разверзнется пол, и она провалится в бездонную дыру.

Но ничего не случилось. Она даже нашла в себе силы погладить Сингха по напряженной руке. И с удивлением поняла, что слова Тадартиса не имеют никакого значения. Они ничего не задели в ее душе.

– Все это очень интересно, магистр, – бесстрастно заметил Аллард, – но вам придется повторить свои слова перед судом.

– Судом? – тот не смог сдержать удивления.

– Вы только что сознались в подстрекательстве и организации преступления, за которое следует смертная казнь. Или вам не известны последние изменения в Законе?

– Но… Ваше Величество, это не я совершил похищение! Сингх Диз Раенг – вот кто виновен!

Все замерли, ожидая ответ императора.

Тот посмотрел на жену, словно заручаясь ее безмолвной поддержкой, потом перевел взгляд на девушку, ставшую предметом спора.