Бесценная

Она сидела на пригорке и молча следила, как тарианец валит небольшие деревья. Для этого ему не понадобились инструменты, он просто срезал их под корень, словно цветы, с помощью амуэ.

За последние дни девушка не раз пожалела, что не может записывать свои наблюдения. Удивительные способности Сингха требовали тщательного изучения. Все чаще Марина ловила себя на мысли, что хочет исследовать загадочную амуэ: причины возникновения, механизм действия, влияние на самого носителя и окружающий мир.

Даже здесь, в джунглях, ее разум искал научное объяснение тем феноменам, что видели глаза.

От раздумий оторвало странное поведение Сингха.

Тарианец уже связывал бревна веревкой, свитой из плотной травы, как вдруг бросил работу и выпрямился. Несколько мгновений он вглядывался в стену джунглей, а потом произнес одними губами:

– За нами наблюдают.

Марина встрепенулась, но тут же замерла, увидев короткий предупреждающий жест.

– Не двигайся!

– Кто? – она обвела глазами видимое пространство.

"Но ничего подозрительного не заметила.

– Смотри левее той точки, где мы вышли на берег. Видишь тени между стволов?.. Их там особей пять, не меньше.

По спине девушки пополз холодок.

– Особей?

– Да. Это этерцы.

На их глазах одна из теней отделилась от дерева и шагнула на свет.

Марина не удержалась от возгласа.

К ним приближалась худая нескладная фигура, явно принадлежащая человекообразному существу. Высокий рост, длинные руки и ноги, прямая спина, вытянутый череп.

Он был похож на паука-сенокосца.

Сухое тело этерца покрывал белый рисунок, имитирующий расположение костей, лицо тоже было раскрашено белым, полностью, кроме провалов глаз. Но кожа в промежутках между рисунком казалась желтовато-смуглой.

Одним взглядом девушка охватила босые ноги с большими ступнями, набедренную повязку, связку разноцветных бус на впалой груди, удлиненные черты лица…

И гладкие черные волосы, зачесанные в пучок на макушке.

И что-то похожее на крылья нетопыря, воткнутое в этот пучок.

И огромное копье с каменным наконечником, которое этерец сжимал в левой руке.

– Что бы ни случилось, молчи и не двигайся, – прошипел Сингх, не разжимая губ и не сводя напряженного взгляда с незваного гостя. – Я постараюсь решить все без крови.

Марина открыла рот, но тут же захлопнула, когда тарианец одним слитным движением скользнул навстречу этерцу.

Издав резкий возглас, дикарь вскинул копье.