Десерт для герцога

– Если я не придумала себе опасность, речь идет о жизни моих близких. Судя вот по этому, – я коснулась плетня, – опасность действительно серьезна, значит и долг… – все-таки пришлось замолчать на несколько мгновений. – Я не буду увиливать, когда потребуют оплаты. Но… Впрочем, неважно. Едва ли сыну герцога есть дело до того, что я о нем подумаю. Или, может быть, у меня достанет денег расплатиться с вами самой?

Эгберд окинул оценивающим взглядом мою одежду, огород и постройки, сам трактир. Не хватит, поняла я.

Лучше бы я и дальше пребывала в блаженном неведении.

– Я не обещал молчать в ответ на прямые вопросы, – сказал маг. – Но контракт между наемником и нанимателем не касается никого, поэтому извини, сумму не назову. Не потребовать с тебя вовсе никакой платы было нельзя – ты бы не поверила в бескорыстную помощь, а нас просили создать впечатление удачного стечения обстоятельств. К тому же нужно было проверить, не выдумала ли ты всю эту историю с Гильемом. Тот, кому в самом деле грозит опасность, ухватился бы за возможность… что ты и сделала.

Я намеревался вернуть тебе деньги, когда все закончится, под каким-нибудь благовидным предлогом.

– Понятно. – Во что же я вляпалась на самом деле?

Эгберд подтянул магией камень, указал на него мне.

– Садись, раз уж мы начали этот разговор.

Он дождался, пока я опустилась на камень, подкатил еще один, на котором устроился сам.

– Я не обманывал тебя… Да почти ни в чем не обманывал. Годфри действительно был ранен, нам в самом деле пришлось потратить все наши сбережения и влезть в долги, чтобы он не остался прикованным к постели на всю жизнь.

Я не жалею об этом решении – надеюсь только, что парни поступили бы так же, если бы что-то подобное случилось со мной. Альбин был одним из тех, кому я писал с просьбой о займе, честно предупреждая, что не знаю, когда смогу вернуть долг, и он оказался одним из немногих, кто не отказал.

– Альбин? Не герцог?

– Герцога бесполезно просить о подобном одолжении, – невесело улыбнулся Эгберд.

 – Он полагает, что господь дает право жить лишь сильным. Справедливости ради, обнаружив нож в спине, он не будет проклинать судьбу, а лишь скажет, что поделом досталось – подпустил к себе не того.

Да уж, неудивительно, что и сын со всех сторон ждет подвоха.

– Когда Годфри встал на ноги, мы решили попытать удачи в Бернхеме. Это морские ворота Англии, и там часто ищут людей охранять корабли от бунта и от пиратов.