Бассейн с крокодилами

В некоторой растерянности я пережевывала отвратительно сладкий кусок хлеба. Итак, что я сегодня делаю? Наверное, поеду к Свете Малаховой и попробую все-таки узнать, чем занимаются милые дамы из лаборатории."

"Материальное состояние Малаховой, очевидно, оставляло желать лучшего, так как проживала женщина в дешевом панельном доме. Правда, не на окраине, а недалеко от Птичьего рынка. Есть в столице такие местечки – вроде бы и близко от центра, а настоящие трущобы. Время приближалось к обеду, но на дворе стояла непроглядная темень.

Кое-кто из водителей включил фары. Прохожие серыми тенями бежали через дорогу. Вдобавок с неба сыпался мелкий противный снег, тут же таявший на асфальте. Из-под колес «Вольво» вырывались фонтаны грязи. В такую погоду даже немытый подъезд с экономичными лампочками в двадцать пять ватт показался уютным. По крайней мере тут было сухо. Я сняла куртку и энергично встряхнула ее. Всего несколько секунд бежала от машины до двери, а промокла почти насквозь. Что за напасть! И еще одна закономерность – если в здании нет лифта, нужное мне помещение всегда оказывается на последнем этаже.

Похоже, что Малахова совершенно не боялась грабителей. Во всяком случае, дверь после звонка распахнулась сразу, без ненужных вопросов. Довольно молодая рыжеволосая женщина слегка встревоженно спросила:

– Вы ко мне?

Я посмотрела на ее безвольное лицо с мягкими чертами и прозрачно-зелеными глазами. Точь-в-точь такой взгляд у нашей йоркширской терьерицы Жюли, милой, воспитанной, очаровательной, но восхитительно глупой и трусоватой собачки.

– Света Малахова?

Хозяйка кивнула.

– Меня прислала Анжелика, жена Юрия Петровича Золотарева, директора магазина «Мир техники».

– Не знаю такого, – побелевшими губами пробормотала Света, быстро отступая в глубь квартиры, – первый раз слышу…

Но посеревшее лицо и бегающие глаза без слов свидетельствовали: врет.

– Ну-ну, не надо волноваться, – успокаивающе прочирикала я, пытаясь вернуть даме спокойствие, – дело для вас привычное, просто я подумала: работаете втроем, зачем мне переплачивать? Услуга стоит пять тысяч, вам небось долларов пятьсот достается? Так вот, дам две штуки, и вы сами все сделаете.

Компаньонам не рассказывайте, все быстренько обстряпаем. Вам навар – мне экономия. Только одно условие!

– Какое? – пролепетала Света, входя задом в маленькую комнатушку, обставленную разнокалиберной мебелью.

Да, скорее всего ей и трехсот баксов не дают.